看过了鄂县工坊，刘贤复又启程往扬州而去，一路看过了蕲春、下雉、浔阳、湖口、芜湖，最后到达建邺。扬州刺史向朗率领张温、顾徽等人前来迎接。刘贤听向朗等人就扬州情况作了汇报之后，当下道：“自建安二十三年初我军拿下扬州之后，至今已经三年，这三年扬州在你们的治理下百姓安居乐业，府库充盈，足食足兵，朕很满意。如今我军正在淮泗青徐一带与曹军相持，待到暖春之时，我军必将趁着天气回暖，主动出击。扬州这边乃是北伐大军的后盾，必须运送好粮草军资，不使大军有缺乏之虞。你们有没有什么困难？”
向朗沉吟片刻，道：“我军去年十月出兵之时，陛下计算的是征战五个月，征调民夫三万。现在已经是隆武元年二月，兵马民夫在北方过冬，忍受饥寒，必定将会人人思归。尤其是那三万民夫，冻死冻伤的不在少数，眼看五月之期临近，陛下是否应该招他们回来，以使他们能回家参与春耕。”
刘贤迟疑道：“我军正要发动攻势，此时撤回民夫，大军如何还能作战？”
向朗道：“徐州被我军近乎完整地夺下，下邳存粮足可支撑陆逊的大军。马超和魏延之军也有寿春存粮可以支应。这两地都并不需要忧虑，即便暂时撤回了民夫，只要各军以守为主，不主动进击，我军水师也足以完成调运，不使前线缺粮。唯有青州之军尚不能自给自足，不过却也不难解决。既然陛下决定暖春之后便要再次进攻，那何不往青州增调一批援兵？以援兵押运粮草，兵到粮到，如此也不费民力，岂不两全其美？”
刘贤闻言点了点头，道：“这也是一个办法。暂时征调援兵运粮，待到三四月份春耕一过，便再次大举征调民夫，正好可以衔接起来。只是如此一来，我军的攻势恐怕就不会有预计中的那么猛烈了。”
当下刘贤权衡了一下，觉得还是春耕更为重要，自家军中粮草虽然年年都有富余，但也没有富裕到可支两年的程度，若是误了今年春耕，等到明年青黄不接的时候大军必将陷入缺粮之窘境。
于是刘贤点了点头，算是同意了向朗的提议，但同时也道：“这三万民夫服役五个月，免除其全家今后五年的徭役，以作补偿。不幸死亡者，与战死者同例进行抚恤，全家二十年免徭役赋税，其遗孤与军户子女一同免费入学。此外，虽然准备用援兵运粮，但援兵的数目毕竟有限，为了不耽误战事，还是要再征调一批民夫。”
向朗、张温等人闻言，欲要开口说情，刘贤抬手止住，道：“我知道你们是想说春耕为重。不过前线战事也非同小可，一个不慎就将有败亡之虞，实在是缺不得粮草军资。这样吧，此次征调，只征家中有兄弟的，务必保证每一户家中都还能有青壮劳动力。此外，被征调的百姓由官府出面，优先提供耕牛以作补偿。如此一来，当能将民怨降到最低。”
向朗、张温见刘贤已经打定了主意，当下只得不再相劝。于是众人下去检点户籍，居然也征调了万余兄弟同在一家的民夫。于是以三月一日为期，前一批三万民夫归家，后一批万余民夫被征调北上。
有这万余民夫运粮去青州，青州的赵累、郝昭、刑道荣之军应无缺粮之虞了。
与此同时，刘贤也检视众军，决定调刘靖所部三千人作为第一批援兵押运粮草北上，再调田豫所部三千骑兵作为第二批援兵，从庐陵太守吴砀麾下分出五千人为第三批援兵。如此一来，增援的人数就达到了一万一千人。
不过刘贤对田豫、刘靖这两支兵马略有些不放心，因此暂时叫援兵都去九江郡阴陵城会合。刘贤巡视了扬州之后，便也安排銮驾北上，前往阴陵，准备亲自统领这支援兵，先去与魏延会合，合力拿下当涂之后，再挥军北上。
田豫以及刘靖的部将王雄二人原本对征调自家兵马北上还心中窃喜，准备择机作乱，帮助曹军获胜。却不想刘贤居然要北上来亲领大军，消息传来，田豫和王雄二人都惊喜不已，二人暗自磨刀霍霍，准备刺杀刘贤。
王雄本就是曹魏派来的刺客，这且罢了。而田豫原本的任务是查探刘贤的天降火球之法，然而这数年以来，刘贤却都再未用出此法，而且田豫乃智谋深远之人，本身也很明显地感觉到刘贤和庞统对其的防备，因此暗中刺探，未得要领之下，也就只得暂时放弃了查探的念头，安心潜伏。
直到曹操亡故，北方都再未下发其他命令给田豫。然而在三个多月以前，在汉军北伐节节胜利，顺利进击青徐之际，北方突然传来了一个气急败坏的指令，要求田豫不惜一切代价，不择手段地刺杀刘贤。如果不能，那就看准时机，在南方发动兵变，逼刘贤撤军，给北方曹军创造取胜的机会。
收到消息，田豫不由得长叹了一声，因驻兵在外，田豫长年见不到刘贤的面，自然无法行刺。正准备择日起兵作乱，又忽然收到消息，说刘贤登基之后准备巡视各地。田豫想着柴桑乃是大城，刘贤多半回来巡视，因此按兵不动，安心等待刘贤到来。不想刘贤却又过柴桑而不入，只在湖口召见了自己一人，根本没有机会行刺。
田豫只得无可奈何地准备择机起兵，谁知却又峰回路转，刘贤竟然要以天子之尊，亲临淮南前线督战，这可让田豫和王雄着实是喜出望外。
当下二人精心策划，准备了一系列陷阱，专等刘贤到来。
刘贤先去毗陵查看了当地官屯，随后转道往江北，去巢湖查看了石苞主持的军屯，已示重视农耕之意，随后乘船到达合肥，检查了巢肥运河的情况，这才又率领三卫亲兵上岸，出肥东往阴陵而去，准备与援军会合。
行至一处名叫虎塘沟的小溪时，因小桥毁坏，大军只得寻路从平缓之处过去，刘贤也无法坐在金根车里，也只得在众亲军的簇拥下踩着石头过去。
眼见前军过去了五百人，分散警戒完毕，刘贤这才开始踩石过溪，不想过了三步，正在小溪中间，就见百步之外一个枯黄的草地之中突然有一人掀开枯草站立了起来，手中精制的牛角硬弓连射，一连七箭，直往刘贤射来，将刘贤前后左右躲闪之地尽皆封死。4