次日，刘贤再往周瑜营寨会见，却见周瑜正对着地图皱眉苦思，当下笑道：“周都督这是在考虑军务？”
周瑜道：“不错，如今巴东虽然已经攻下，但我军大型船只却都留在了巫峡以东，。我本想着大军沿江而进，粮草转运便捷，可以支撑大军作战。但三峡天险难过，大量粮草军资的转运便只能走陆路了。如此一来，消耗必大，怕是难以支应三万大军作战。”
刘贤道：“周都督的意思是要减少兵力？只是刘备如今收了三县降兵，兵力已至二万五千人。而周都督的兵力只有三万，若再减少，强弱之势顿时翻转，恐怕就压不住刘备了。”
周瑜叹道：“我所虑者，正是此事。未知刘将军有何良策？”
刘贤怂恿道：“刘备招降三县，必定收了许多钱粮。周都督先前许诺供应他三千人的军资，如今都督既然自用尚且不足，何不断了供应，留为自用，当可大大缓解压力。”
周瑜道：“你也许诺供应他七千人的军需，你为何不断？”
刘贤道：“只要都督先断了供应，我随后就断。”
周瑜闻言，沉吟片刻，道：“不妥，巴东地界全是刘备招降而来，我等能够入川，实赖其力。况且他如今兵多粮广，不可小视。倘若我们突然断了供应，他恼怒之下阻住朐肕要道，我们如何能进军巴蜀？”
刘贤紧盯着周瑜的眼睛道：“那就干脆一不做，二不休，我们预作准备，一举出兵袭取了朐肕，将刘备大军堵在这崇山峻岭之中，活活困死。刘备若亡，何人还能与都督争夺益州？”
周瑜一瞬间似有心动之意，但转瞬就掩盖了情绪，摇头道：“不妥，如今大敌乃是刘璋，岂有敌军未灭，盟友却自相残杀的道理？”
刘贤道：“那依都督之意，又该如何？”
周瑜道：“就算要翻脸，也需先拿下巴郡，在益州站稳脚跟再说。”
刘贤道：“可是如今粮草转运困难，没有充足的军需，大军何时才能继续西进？”
周瑜想了想，道：“唯今之计，只有将大军留在巴东，一边修整，一边等待后续钱粮，我只率少量精兵去取巴郡，军中钱粮才能维持得住。我欲就此与刘备分兵，令其去取巴西。待其大军进了巴西，我便可借故拖延，不拨付其粮草了。”
刘贤闻言，道：“只恐刘备能够轻取巴西，而都督却未必能够顺利拿下巴郡。”
周瑜讶道：“刘将军此言何意？”
刘贤道：“刘备能够招降巴东，焉知他不能招降巴西？若得巴西，他与蜀郡之间可就只隔了个广汉郡了。而据我所知，益州别驾张松早已暗中投了刘备，刘备手中的西川地形布防图多半就是张松给的。有张松这等位高权重的人暗助刘备，刘备进兵必将畅通无阻。周都督又如何能够比得过他？等他夺取了，都督这边说不定还在巴郡苦战呢。到时候刘备实力大涨，以得胜之师，领蜀郡之众，都督必不能与之相争，怕是也只得退出益州了。”
周瑜闻言，面色一变，惊道：“张松果真已经暗投了刘备？你又是如何得知的？”
刘贤笑道：“请都督细想一下，刘备若非有张松相助，他的西川地形图是从何而来的？巴东守将又为何会无一例外，全都对他望风投降？”
周瑜细思了一下，猛然惊出了一阵冷汗，道：“若真如此，等他拿下了蜀郡，我们两军都将死无葬身之地！该如何设法解此危局？”
刘贤笑道：“我才智短浅，且本就不曾觊觎益州土地，麾下也不过数千人，若真到危急时候，我就驾船顺流而下，返回荆州去，应该也不会有太大损失。但都督麾下却有数万大军，船只又不足，到时候恐怕会损失惨重啊。”
周瑜闻言，皱了皱眉，请刘贤暂回。随后命人将鲁肃、阚泽请来，将情况说了一遍，最后道：“若是有张松暗助，刘备必将很快夺取蜀郡，到时我军将会进退两难。你们以为该如何应对？”
鲁肃沉思片刻，道：“可暗使人潜入散布流言，就说张松暗通刘备，欲出卖西川。刘璋闻知，心疑之下，定会审问张松。如此一来，张松必定败露行迹。我便可借刘璋之手铲除张松一党。刘备失了内应，进兵自然便会迟缓下来。”
周瑜闻言，拊掌笑道：“子敬之言，甚合我心。可从速行之。”
于是周瑜安排了精干细作秘密潜入蜀郡，暗传张松暗通刘备之事去了。
安排了细作，周瑜又对鲁肃、阚泽道：“今大军虽然入川，但苦于钱粮军械转运困难，难以支撑三万大军作战。但若顿兵不前，又恐坐失战机。我欲择选精兵一万，克日前往攻打巴郡。子敬领剩余大军留守鱼腹，待后续粮草到齐，再领兵前来与我会合。”
鲁肃点了点头，又道：“那刘贤大军该如何安排，是随公谨去夺巴郡，还是留在这里？”
周瑜笑道：“刘贤数千兵马，钱粮转运比我们容易的多，以我之意，欲请他随我一道进攻巴郡，以壮声势。”
鲁肃道：“如此安排，倒也妥当。公谨放心，我会加紧从江东催要钱粮，同时也会在巴东境内预收取一次赋税，以便尽快筹集粮草，前去支援于你。”
周瑜点了点头，随后又命人请来刘备、刘贤，对二人道：“我本欲尽快进兵，只因大军疲惫，且粮草不足，故此休整了两日。为了不延误战机，我决定分精兵一万，先行去取巴郡。烦请皇叔领兵，尽快出发攻打巴西。”
刘备讶道：“都督欲要分兵，然而当时早有约定，三家都只在沿江三县留兵二千，都督这一分兵，留在巴东的兵马就足有两万了。这个，巴东乃是三家共同的退路，都督留如此多的兵马在此，叫我与刘贤贤侄如何能够放心？”
刘贤闻言笑道：“我与江东乃是同盟，没有什么不放心的。”
刘备脸色一变，转头问周瑜道：“周都督这样，绝非同盟之义啊。”
周瑜笑道：“皇叔不必多虑，我军只是一时钱粮不济，这才留了重兵。只要后续钱粮到达，大军就将陆续开拔，并非有意在巴东逗留。”
刘备沉吟了片刻，追问道：“周都督需要的后续钱粮需要多久才能到齐。”
周瑜闻言，面有不虞之色，沉默了半晌，这才道：“山道难行，粮草在路上的损耗将会极大，粗略算来，后续粮草除供应一万前军征战之外，每月能积存下的粮草，只够三千人开拔之用。我剩下的两万大军要想全部启程，至少还需半年时间。”
刘备强笑道：“居然需要这么久么？”
周瑜看了看刘备，叹道：“若皇叔仍然心有顾虑，也可留些兵马在巴东，与我留守大军同步开拔。”
刘备道：“且容我回去与诸将商议一二，再来答复都督。”
当下刘备告辞，回了自家营寨，召集马良、张存等人商议道：“我本欲趁周瑜、刘贤进击巴郡之时，出奇兵复夺鱼腹。到时候严顔、孟达据守巴郡，我军截断朐肕、鱼腹，周瑜、刘贤必定进退不得，将被我活活困死。不料周瑜竟以粮草不济为借口，欲留重兵在巴东，如此一来，我军还如何发动得了奇袭？”
马良道：“有三峡天险，周瑜大军粮草转运困难乃是实情。我军若不是招降三县，得了三县府库中预先积存的钱粮，此时也不会这么宽裕。周瑜留兵于此，也是不得已而为之啊。”
张存笑道：“季常先生把周瑜想得太好了，我看他就是故意留下重兵，想要独吞巴东。”
刘备讶道：“何以见得？”
张存道：“巴郡有人口百余万，后刘璋将之分割为巴郡、巴西郡和巴东郡。巴东郡自古产盐，极为富庶。今之所谓盐巴，实则即是巴盐。虽治下百姓多是巴蛮，缴纳的赋税不多，但每年盐利却是不少。周瑜岂会不动心？再者，巴东连接荆、益，战略位置极为重要，周瑜大军入川，全靠巴东与荆州联络，他若不能确保自己在巴东的绝对优势，如何能够放心？”
刘备点了点头，道：“然而如此一来，我一直筹谋的事何时才能施行？”
张存笑道：“该做的准备我们都已经做了，伏兵也早就收买安置下来了。既然现在没有机会发动，那就再等等。主公索性先尽起大军取了巴西，巴东地界只留两三千人。周瑜见主公留下的兵少，必会放松警惕，等到他受阻于巴郡，自会抽调巴东之兵前去助战。等到他留守巴东的兵马少到一定数量的时候，便可陡然发动，一举铲除于他了。”
刘备闻言，踌躇道：“只恐时日一久，周瑜迟早会察觉我们暗中留下的暗手，那就前功尽弃了。”
张存道：“我们留下的暗手非只一处，且都甚为隐秘，料想周瑜三五个月内未必便能察觉。且就算他察觉了一处，其余暗手也足以助我们破城。”
刘备闻言，虽心下仍有些隐忧，但事已至此，既不能仓促发动，也不能就此收手，只得先暂且拖着，以待更有利的时机了。
当下刘备与马良、张存等人商议，留下郝普领兵三千驻守朐肕，陈式领兵二千分驻鱼腹、巫县，以防有变。并与周瑜言明，等到江东兵马往巴郡开拔之后，郝普、陈式之兵也将相应减少。
于是周瑜、刘备相互忌惮着在巴东都多留了兵，这才各怀鬼胎地领兵继续前行。双方在朐肕分道扬镳，周瑜领兵继续沿江西进，去取巴郡。刘备却领兵折向西北，准备经宕渠取巴西，继而经广汉直取。
时建安十六年二月二日。
本章完