御书房内。
皇帝疲惫地揉揉额角，好笑又好奇地叹息道：“以天下为棋盘，姓名为棋子，朕不知该说林瑾玉忠心不二，还是说他胆大包天。”
先是沈灵烟祸国妖姬的局，再是沈琰通敌叛国的谋算，眼下又是靖国公与沈琰狼狈为奸的陷害，朝野震荡不已，群臣沸腾，纷纷要制裁林瑾玉一脉，今日皇帝勉强压下了，保不准明日就有人以死为谏。这些人，并非都是刘刚与王为派系的人，也有忠心耿耿的保皇派，这才是皇帝更为头痛的。
“置之死地而后生。”皇帝轻叹一句，心中却是惊骇，若不是林瑾玉步步为营地诱导刘刚与王为，让其势力浮上水面，他还不知二人势大如此，若任其发展，早晚有一日会如同今日这般，真正地置之死地了。
皇帝翻开手边暗红的折子，那是暗卫从凤阳关送来的，与明面上的战报大相径庭，可情况依然不容乐观，但他相信，沈琰与仪亲王一定能坚持到林瑾玉前去，因为万千的百姓就是他们的执念。
是该让刘刚高兴高兴了，省得一有空就去打探凤阳关的消息，万一泄露了什么就不好了。
“来人，去请太尉前来。”
于是，正要走出宫门的太尉被小太监截住了，刘刚仍是往日谨小慎微的模样，可仔细看，眉梢微微扬起，是几不可见的志得意满。
刘刚惴惴而来，生怕皇帝发现了什么端倪，可若是皇帝没发现什么端倪，他也是不信的，一时心内忐忑，而面上仍端着恭谦的模样。
“太尉，这几日辛苦了？”
刘刚心内一咯噔，忙道：“回皇上，臣不辛苦，臣只是担忧凤阳关的情形，若说早先臣相信沈侯爷的忠心，可如今靖国公又……唉，只盼林将军能早日赶到凤阳关。”
“哦？”皇帝挑眉，“太尉难道不怕林将军倒戈相向？”
刘刚义正言辞地拱手道：“回皇上，以臣只见，林将军的忠心可昭日月，断然不会做出这等糊涂事，且以林将军的雄韬武略一定能阻挡北戎人的入侵，还凤阳关一个太平。”
皇帝眯眼看了看垂首的太尉，半晌笑道：“既如此，就借太尉吉言了。”忽然话锋一转，“朕知道朝堂的派系泾渭分明，互相牵制也就罢了，若是做出什么……”看了一眼仿佛不为所谓的太尉，“不过林瑾玉却是越来越不像话了。”
太尉走出御书房时，眉梢的得意险些藏不住，就如他所料，皇帝不满林瑾玉了。
当夜，刘刚月下独酌。
与林瑾玉等人缠斗到这一步，他是始料未及的，只是已经走到这一步，断然再无悬崖勒马的机会，即便是通敌卖国……其实回头想想，刘刚也不明白怎么就走到今日这般你死我活的地步。
他与林瑾玉本无什么深仇大恨，他当他谨慎又谨慎的太尉，他当他杀人不见血的暗卫，素来井水不犯河水。可当坤和长公主的谋反逐步暴露后，林瑾玉一时之间平步青云，成了声名赫赫的骠骑大将军，后又打退柔然进犯，平定西南贼匪，一时风头无两，后又皇帝亲自赐婚，林瑾玉娶了沈灵烟等同于得了同样如日中天的外家，朝中已无人可以与其相抗衡。可这都不是关键，刘刚在意的，是落到林瑾玉手上的兵权。
初时刘刚是疑惑的，功高盖主历来是为帝王所忌惮的，当今圣上虽仁厚，却也不是没有心计，且对朝臣的制衡之道皇上心中有术，尤其是历经了坤和长公主一事，只是不知为何如此扶持林瑾玉一派，说来已经不止是扶持，而是放纵了。
仔细思量之后，刘刚着急了，他以为皇帝扶持林瑾玉是为了对付他。不说兵权，如今朝堂隐约化作三股势力，而他占其一，还是最为强劲的一股，自然为皇帝所忌惮。关键是，他本与坤和长公主私下有些隐秘的来往，皇帝当时引而不发，是怕朝纲震荡有损国本，如今河清海晏，正是秋后算账的好机会。如此一想刘刚就不淡定了，一门心思想揪林瑾玉等人的小辫子，削其实力，只是林瑾玉等人着实无欲无求，朝堂之上不曾崭露锋芒，兵权之上看得淡之又淡，刘刚苦无机会可利用。
正这时，王素绾被侮辱一事爆发了，刘刚双眼亮了，立时纠集了依附于他的朝臣联名上书弹劾，且不余遗力地在背后推波助澜。事情确实如他所期望，将军府成了众矢之的，但他高兴的劲儿还没过，就被沈灵烟一纸诉状给状告了！刘刚怒了，正准备反击，却叫一些见不得人的消息绊住了脚步，只能任由沈灵烟将他的面子撕下来当着满京城的百姓踩。至此，两家正式撕破脸脸面。
王素绾是个对付林瑾玉的关键人物，刘刚找到了卓临风，让他将王素绾截出来再做打算，只是不想偷鸡不成反蚀把米，那厢王素绾折腾着还没见成果，这厢独苗苗被人下毒了，一时又功亏一篑。
刘刚暗自吐了几口血之后，暗暗筹谋着继续找机会，对王素绾心有怜惜的卓临风主动请缨前去青山寺伏击，刘刚求之不得，大方地援助了部分人手，也不盼着将林瑾玉一窝端了，就是出口气也够了。可惜，信誓旦旦的卓临风折了，小喽喽们自然有去无回，有去无回也就罢了，还成了林瑾玉指证他的把柄，受制于人的滋味刘刚算是受够了。思及此，刘刚忍不住啐了一句，“废物！”
接二连三的打脸刘刚也反应过来了，林瑾玉等人就是泥鳅，若不一网打尽后患无穷。可林瑾玉如今身居高位，些许小事不若蜉蝣撼树，于是，刘刚就将念头放在为林瑾玉扣上通敌卖国的帽子上了，而沈灵烟有孕就是扣上这顶帽子的第一步，而之后的一连串反应，出奇的顺利。