墨晶？！原来刚才玛格丽特塞进枪膛里面那块小晶片就是墨晶？！原来这支只能开一枪的狙击枪竟然是以墨晶作为驱动能源的？！
墨晶是什么东西，灰烬当然清楚，但他和绝大多数普通人一样，从出生到现在，却从未亲眼看到过这种价值连城的结晶体。
众所周知，黑石是构建人类机械文明的基石，黑石在燃烧的时候可以释放出大量的热量，是驱动蒸汽机不可缺乏的能源，衡量一个国家国力的强弱，境内黑石矿脉的数量和质量往往是至关重要的因素之一。
而比黑石高一档的同类矿物则是被称之为“黑金”，这是一种泛着金属光泽的坚硬黑色矿物，黑金的化学性质和黑石极为接近，但黑金在燃烧的时候可以释放出来的热量却是同体积黑石的近百倍……越是精密的机械对于燃料的需求就越高，而黑金作为一种稀有的高级能源，自然是成为被帝国严格控制起来的战略资源。
早年，黑金只有在一些大规模、高质量的黑石矿脉底层才能找到，产量极低，皇室、大贵族和军队牢牢把控着这些出产的黑金，以防这种资源流入到民间市场之中……但随着“浓缩精炼法”的出现，炼金师们成功地利用黑石制取出人造黑金之后，这种情况才有所改善……但制取一颗拳头大小的黑金，却需要消耗整整一卡车的黑石，除此之外，所需要的设备和催化剂同样也是价格不菲，黑金这种东西，依旧没能在民用领域普及开来。
至于墨晶，对于平民来说，那就更是只存在于传说之中的珍稀宝石了。
这是一种黑金的伴生矿，但相比较黑金和黑石之间的产出比，墨晶的数量却更加稀少，与其说它是矿石，到不如说这是一种宝石更为贴切。
不过话又说回来了，在墨晶刚刚被人类发现的时候，的确是把它当做宝石来看待的——杂质低于百分之二十的高品质黑石的燃点大概在五百度左右，而黑金则是高达一千度……但墨晶这东西哪怕丢进两千多度的炼钢炉里面也不会发生任何反应，它不会燃烧也不会熔化，足以将熟铁汽化的温度也完全奈何不了这种漂亮的结晶体。
虽然墨晶无法用于工业，但它的产量却是决定了它的价值，一直到现在为止，镶嵌着墨晶的首饰都还是上流社会所追捧的抢手货。
但在一百多年前，一名天才的机械师却是找到了墨晶的使用方法，经过无数次的尝试和失败，他发明一种特殊的电路阵列，这种阵列可以引起墨晶的共鸣，从而使墨晶释放出不可思议的能量——但是，在实验成功的那一刻，这名天才的机械师却是为之牺牲了自己的生命——失控的能量肆虐了整个实验室，蒸发了包括机械师本人在内的绝大多数东西。
所幸的是，他那部分没有存放在实验室里的研究手稿得以保存了下来，借着这些手稿，后人又花费了十多年的时间，才得以复原了他的研究成果。
尽管如此，墨晶的产量注定了这种结晶体无法大规模应用于工业化，而人类至今也没能掌握合成墨晶的方法，现存于世的墨晶全部都是天然产物，用一块就少一块。
……
换而言之，玛格丽特刚刚开出的那一枪，就足以让一名中等偏下阶层的小贵族彻底破产了……
“没关系……它体内的能量应该已经被消耗得差不多了，如果它不修复伤口拼死反击的话，我们或许还得付出不小的代价，但既然它用剩下的能量来修复伤口的话……”
玛格丽特还没说完，那个刚刚从地上爬起来的狂化者就再次一头栽到了下去，这一次，它仅仅只是抽搐了几下就再也没了动静。
它身上虬扎的肌肉开始退化，那些坚硬的黑色鳞片纷纷从体表脱落，变成灰白色的粉末状物质……当那些异化迹象全部消失之后，出现在灰烬他们视野里的，仅仅只是一个苍白而瘦弱的男孩而已。
这让灰烬感到有些难以置信，那个怪物的本体竟是这么一个和自己没有多大区别的男孩……但就在一分钟前，这个男孩杀掉了十多名身经百战且装备精良的黑衣人，还硬生生扛下了那支以墨晶为动力来源的重型狙击枪的轰击。
他到底是怎么会变成这个样子的？灰烬的心里充满了疑惑，他不断地在脑海里搜刮着自己曾经看过的那些书籍和文献的内容，然而却找不到任何一点与之相关的信息。
“很奇怪他为什么会变成那个样子，对吧？”玛格丽特似乎是猜到了灰烬的想法，拍了拍他的肩膀，“跟我来。”
玛格丽特站了起来，带着灰烬和几名黑衣人绕到了车厢的后方……刚刚那声惊动了狂化者的嘶吼传出来的地方。
一个高瘦的男孩子被四名黑衣人压在地上，另外的那些种子则是缩在角落里面，用惊惧的目光注视着这一幕——被压制的男孩的身材十分瘦削，身上也没什么肌肉可言，这是隔离区里的普遍现象，但从他的体内却是爆发出了和他身形完全不符的力量，四个强壮的黑衣人必须得用尽全力，才能将他的四肢牢牢按住。
“是一名自行觉醒者……”里昂走到了玛格丽特身侧，打量了一眼抱着火枪的灰烬，小声地对玛格丽特说道。
“他的力量有出现失控的迹象吗？”
“暂时还没有……但是……”里昂又看了一眼灰烬，没有继续说下去。
灰烬此刻倒是没有怎么注意玛格丽特和里昂之间的对话，他的全部注意力都被那个男孩给吸引了……这个人他认识，名字叫做马赛，今年十五岁，除了灰烬之外差不多是这群种子里面年龄最大的一个了。他是中心集市里一名老迈的机械师的学徒，机械师这个职业，无论在什么地方都会得到人们的尊重，因此他和他的师傅在隔离区里生活得倒也不算太差——毕竟，狮心帮还需要他们维护那些从废墟里面挖掘出来的机械设备。
此刻，那些黑衣人们已经将一件用厚实的亚麻布制成的拘束衣套在了马赛的身上，又用坚韧的皮带将拘束衣的各个部位固定住，马赛虽然还在挣扎，但是挣扎的幅度已经变得很小了，他在大口大口地喘息着，圆睁的双眼之中布满着鲜红的血丝。
“还是无法和外界联系上吗？”
“没用……电报根本发不出去，隔离区之内的干扰场一直都没有减弱……”里昂摇了摇头。
“把他控制起来，严密监视。”玛格丽特说道。
“小姐！你应该知道……自行觉醒的觉醒者……尤其是在暗季的隔离区里自行觉醒的觉醒，力量失控的几率几乎是百分之百！一旦他变成了狂化者，拘束衣可没办法束缚得了他！而且我们也没有第二支‘雷鸣’了！我的建议是立即处决！”里昂的语气显得有些激动，甚至都已经忽略了就站在一边的灰烬。
“……”玛格丽特迟疑了数秒，这才点了点头，“好吧……”
得到了玛格丽特的许可，里昂当即就召集了几名黑衣人，将马赛连带着套在他身上的拘束衣一起拎了起来，离开了这片空地。
很快，几声枪响就从不远处传了过来。
……
“‘种子’的意思……是指尚未觉醒那种力量的人吧？你们收集‘种子’，就是为了让我们变成那种怪物，对不对？”看着那些瑟瑟发抖的“种子”，灰烬突然转过头，向玛格丽特问道。
变成怪物的苍白男孩、发生异变的马赛、“狂化者”和“自行觉醒者”这种闻所未闻的名词……再联想到玛格丽特和黑衣人之间的所作所为，灰烬觉得，自己已经差不多可以猜到他们的目的了。