容全又吐血了。
容溪跪在她父亲的卧房前，足足三个时辰，没有沾一滴水。
夜渐渐深了，卧房里传出了动静。
容全唤人进去服侍。
容溪仍然跪着。
又过了三个时辰，五十个死士在容州城南门外整装待发。他们的目的地是那片被人视为禁地的沼泽。
天光大亮时，容溪昏倒了。
整个鲎蝎部为之震动。
圣女被罚跪一夜，这样耸人听闻的消息竟然是真实发生的事情。
病中的容首领莫非连脑子也不清楚了？
诚挚的问候纷至沓来。
容全以容光焕发的面貌接见了几个大家族的主事人。
益县的石氏没有出现。
而容全早已预料到一点。
……………………
“九阁……”
赵玄口中呢喃着，微眯的凤眼瞥向三步开外、垂首站立的年轻女子。
小花厅里，春风和煦。女子的面庞也十分柔美动人。
她身上那个奴颜婢膝的影子已经消失不见。
小荷接着方才被赵玄打断的话，继续说道：“九阁有九位长老，几个月前在京城折了一位，最近在南沼又折了一位，这对暗楼来说是不小的打击。特别是，接替担任长老之位的新长老年纪轻、资历浅，实力平平。”
赵玄摇了摇头，有些失望地感叹道：“还不至于伤筋动骨。”
小荷哑口无言。
好在，赵玄并不等她回答，便问：“你这次去见暗楼的大长老，他都对你说了什么？”
小荷定神一想，将她所认为的最重要一段的对话说了出来。
“他问我，南关一役，谁输谁赢。”
话音刚落，赵玄的手毫无预兆地、重重拍在身侧的茶几上。
白瓷杯盖碰着杯身，哐啷一声响，砸在小荷心头。
她忍不住闭上双眼，深深地吸了一口气，好不容易才将紧张的心情平复下来。
赵玄又接着问：“那你是怎么回答的？”
他的声音听起来像是咬牙切齿发出来的。
“我……”小荷发现自己的声调比平时高了一些，她顿了顿，稍作调整，说，“我没有来得及回答。”
赵玄沉默了。
小荷仍处于震骇之中，不敢贸然抬头看他，只是将右手按在左手的手腕上。
赵玄的目光随之移动。
宽松的袖口遮挡不住她左手腕上缠绕着的厚厚的纱布。
“你的手，怎么回事？”
如果赵玄不问，小荷也不主动提起。她确实变得稳重许多。
“有人专门挑了大长老外出、防备疏漏的时候来刺杀他。”小荷说明了当时的情形，“那个杀手当场暴露了身份，他是暗楼的人，实力不凡，想来是不甘心屈居于新长老之下，才放手一搏……我也没想到……”
大长老肯定也没想到，这次突如其来的刺杀会令她改变旧有的看法和观感，令她意识到暗楼的可怕之处。
当剑锋横扫向她的脖子，她发觉自己和地上的蝼蚁没有什么区别。
暗楼那些人根本就不是被青简牵着鼻子走的乌合之众，而是一群择人而噬的饿狼。
“大长老遭遇刺杀，这件事在暗楼之中也是秘密，他似乎不想被外人知道，匆匆忙忙地把我打发了。”她最后支支吾吾说，“他提的那个问题，我也不知该如何作答。南关……要起战事了吗？”
如果赵玄信任她、愿意告诉她更多有用的消息，她也不会在大长老面前落入那样狼狈不堪的境地。
“你露怯了。”赵玄总结道。
小荷暗暗飞快地瞥了赵玄一眼。见赵玄不像是在发怒，她才放了心。
在赵玄身边待久了，她不至于被一场刺杀吓破了胆子。赵玄的怒火对她来说更为可怕。
“小荷愚笨。”她支起耳朵倾听赵玄的指示。
“你的脑子平时不是很灵光吗？怎么到了关键时候，就转不过来了？”赵玄反问她，语气甚至带着玩笑的意味。
小荷鼓足勇气，缓缓抬起头，看到赵玄摆出一副自信不疑的样子。
她的心情松弛下来，眼波一转，微笑着说：“我知道了。答案当然是公子旗开得胜，马到成功。”
赵玄没有因为她这句生硬的奉承而开怀，但也没有否定她的说法。
他摆了摆手，作出示意。他的问话已经结束了。
谁知，小荷脚下却不动作。她咬了咬唇，稍一犹豫，便做出一个决定。
有些话，她此时不说，将来再难有机会说出。
“公子，和暗楼的人打交道，危机重重。如果……有一天我无法活着回来见公子，我就再也无法为公子效命了。”
她惴惴不安，语速显得有些急促。什么沉着稳重，被她通通忘到脑后。
赵玄陷入了思索中。片刻之后，他说：“你的意思，我明白了。”
小荷心头一动，眼里露出了期盼。
赵玄伸出一只手，朝她轻轻招了招。
她顺从地踱步上前，低头对着坐在椅子上的赵玄。
“你，曾经被林氏送去服侍齐王，对不对？”
赵玄的轻声细语落在小荷耳朵里，像极了情人的低喃。
她脸上一红，点头答了一声是。
赵玄见状，嘴角向上扬起：“我最近刚刚得了一把没有开锋的宝剑，你如果有信心打磨好，我就把它借给你。”
小荷的心几乎要从嗓子眼里跳出来。
赵玄的话到底是什么意思？
她顾不得羞赧，抬眼去看赵玄。
那一片坚冰一样的冷酷神色霎时冻结了她心头的热血。
“去吧。让我看看你的能耐。”
小荷两眼发直，像个牵线木偶一样，一步步走向花园东面的厢房。
发苦的药味从微小的门缝中渗透出来，钻进她的鼻腔中。
她想起林菁从小到大喝下的汤药和服用的丸药，这些琐事全都是她照料妥帖的。她并不讨厌这个味道，只要那些药是有效的，她就会感到由衷的快乐。
她将右手贴在门上，不过一会儿就留下一片手掌形状的汗渍。
她顺势推开了房门。
凝聚在一起的药味反而被流动的春风冲散了。
厢房里头那个昏迷不醒、呓语不断的男人正是被林鹿儿重伤的姜乐。
他的心灵和身体同样破碎不堪。
他陷入了朦胧的梦境，沉醉在一股梅子酒的香气中，不愿醒来。
直到一只冰凉的手抚上他的额头，他才获得了一线清明。
他听到一个女子轻柔的说话声。
“从今以后，你我的性命前程可就绑在一起喽。”