天刚擦黑，冬桑掌了灯侍在一旁，默声无语。老者瞅了眼冬桑，从心里涌上愤意，又开始数落起来：“胡尘是大废物，你是小废物。你们爷是死脑筋，你也跟着死脑筋。”
冬桑越发埋低了头，不敢应声。
“他是南杞的半边天，他要是有个好歹，灭了你九族也挽救不了。”
冬桑擦着眼角，心里委屈起来。
“天天地都跟你们爷学傻了？那简兮公子是什么人，没打听清楚就敢贸然赴约？”
“爷说他们这是困龙之战，他想看看这位简兮公子的实力，顺便当了解相师堂了。”冬桑稍抬起头，试着解释。
“屁！”老者叱道。刚要开口，手腕被南宫轶抓住，老者刚要吐口的骂人话立时咽了回去，眼神关切，嘴上依旧不饶道，“终于肯醒了？不再多睡会儿？”
南宫轶借着老者的腕力坐起，倚着卷成团的棉被，道：“舅舅莫怪他们——”
老者一翻白眼道：“那就怪你喽？”老者叹口气，“小祖宗，你能不能长点心？怎么出门没带脑子呢？”
南宫轶直直地被噎了口，无奈道：“舅舅，出了门，您这嘴更厉害了。”
老者长出了口气，继续道：“敢独自跑去应人的约，怎么不敢挨我的骂？教过你多少回了，怎么就不长记性呢？那竹居里满屋的脂粉味你没闻出来？”
“闻出来了，只是以为简兮公子便是那样的人，好个脂粉之类的，咱们京都不也有不少世家公子爱这些个吗？”
“你是被那些个人熏坏了脑子，等这次回去，我就挨家挨户地砸去。”
南宫缜眼睛直发亮：“舅舅，带上我。”
南宫轶被这一老一少弄得啼笑皆非，道：“是母后让舅舅来照应的吗？”
“等她想起照应二字，你都不知被人卸成几块了。是胜聪嘱我来了，说你母后将你打发来北芷寻天女，要我拦住你。”
“母后是听信了外间天女之血可医百病的传闻才会生了掠天女之说，我是想抓了天女交给师父，才有此行。亲赴砚城求亲，是我想探探砚城。”
“唐老头不知听了谁挑唆，开始动了歪心思，总以为他那个城能有撑天之功。”老者道。
“母后应了他三千石粮食的首聘，被相师堂劫了去。”南宫轶解释道。
“不是相师堂，是顾谙。”老者纠正道，“顾延龄这几年甚少作为，世人皆猜他是想保存实力坐等与北芷王室契约满好得自由。先不讲这个老狐狸，说说这个顾谙，她的聪明劲与其父恰恰相反，都写在了脸上，浑身上下长着心眼，能令闻名天下的相师堂四师听从调配，能是个简单的人物吗？”
“没想到简兮公子是个女子。”南宫轶。
“她不是简兮公子，”老者道，“她是相师堂巫师女姁。这个女人，一双媚眼，顾盼之间令天地失色；一身媚骨，所行之处，步步生莲。”
南宫缜“呼”地一声，问道：“这么厉害？”
“没想到顾谙一开局就拿这么个厉害角色来试我。”南宫轶道。
“那丫头只怕是个更厉害的角色，这次是你技不如人，但也不要丧气，得了教训，下次学乖点。”
“是！”
老者眼望着天，又道：“明日是相师堂一年一度的堂会，咱们爷几个出门逛一逛去。”
南宫轶道：“胡尘还在他们手里。”
“胡尘的武功我有数，他会想办法自救的，你不用担心。话说回来，我倒觉得唐氏要求用三千石粮食做首聘，这份气度与你很相配。”
“不过一场交易，哪里需要配不配？”南宫缜突道。
老者一愣，赞道：“丫头，这话说的有境界。”
“这不是我说的，是哥哥说的。哥哥说，这砚城城主不是什么聪明的人。他们家守着砚城也有百年了，以砚城之境，就应该中立以保其位，毕竟任何国家不可能联手制约他。非但不会制约他，恐他靠向任何一方还会极力示好。如今唐家主动联亲南杞，不异于自取灭亡。”
老者微微点头，道：“倒也不能说自取灭亡，若你哥哥对这位唐家小姐生了情愫、爱慕之心，之后再诞下王子，将来就会有机会继承国主之位，到那时你还能说他们自取一说吗？这人世之事，谁能跑到前面去看个究竟？无非赌一场，赌赢了便是逍遥自在了。”
南宫缜垂着眼帘，细细思索道：“这场赌约，砚城有胜算吗？”
老者一笑：“胜不胜算，那得你哥说了算。”
南宫缜求问的眼神看向哥哥，南宫轶轻咳一声，岔开话题道：“那个巫师跟我谈了个条件，要我写一封书信给岳言，以此换取被劫的粮食。”
老者眉毛一挑：“岳言？她要做什么？”
“她说要问岳大人几个问题，求证一件事。”
老者思索着，一时竟没寻出头绪来，问道：“相师堂会有什么事寻到南芷地界？还是一位言官？你给她手书了？”
“嗯，其一，我想看看相师堂想做什么；其二，以相师堂的手段，即使我这里行不通，他们还会想别的办法，不过做个人情，且看他们有何打算。”
“你做的对。”
“初至北芷便遇挫，确实是我没想到的。”南宫轶叹口气道，“倒不是我小瞧相师堂，而是没将顾谙放在心上。没想到这个名不见经传的女孩做起事来倒是狠辣。我虽非国使，好歹一国太子，我想便是顾延龄也不敢贸然出手，她却出招即狠。”
老者嘿嘿笑着：“兵者，诡也。兵者，忌轻敌。你连着错了两招，还好意思在这儿跟我分析原因？”
南宫轶面上一红，道：“是！舅舅教训的是！”
“好了，天儿也不早了，冬桑方才吩咐店家熬了米粥，你趁热吃些，好好休息。”
“是！”
老者起身，南宫缜问道：“舅舅，你去哪儿？”
老者双眼瞪得分外有神，兴奋道：“北芷玉憬苑，风靡万千儿郎的妙地，我岂能过而不入？”
南宫缜心思转了几转，挨近道：“舅舅，那是什么地方？好不好玩？你带我一块呗！”
老者将脸一甩，道：“你哥哥如今正休养，你不在跟前侍候着，瞎跑什么？”
南宫缜委屈地嘟着嘴道：“那舅舅为何能瞎跑？”
“丫头，我已近暮年，再不好好玩玩，活着真就没什么意思了。”老者边说着边露出一脸的苦楚。
“哥哥！”南宫缜求向哥哥。
南宫轶正色道：“玉憬苑乃是勾栏之所，其中各色男女，难免有些个不堪。舅舅烈火烹油尚不怕，自是其中高手，你我兄妹，还是肃静些，免得回国挨母后骂。”
南宫缜闪烁着满是期待的大眼睛，不情愿地点着头，道：“听哥哥的就是。”
老者这才放心转身走去，至门口处，叮嘱了冬桑几句。冬桑点头应着，趁送国舅爷出门工夫，挨近他低声道：“舅爷，我们爷好像对那个顾谙有了兴趣，昨个下午自己傻笑了好几次，学着人家吩咐小二去买什么牛肉饼，还嫌小二回来早了——”
老者回头看着冬桑，眼睛贼亮贼亮地问道：“真的？这戏有看头喽！”