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正文 第三百零九章 抽丝剥茧

    向午天欲雨,云头暗沉,沉不过常千佛的脸色。

    耀乙全身是血,五花大绑,跪在大厅中央。刚受过重刑的他,全身无一块完好的皮肤,嗓音嘶哑,断续招供道:

    “徐长老让我救出吴绿枝。云央与吴绿枝交好,她跟我一起去,假装说漏嘴,让吴绿枝得知杜思勉中毒的事。吴绿枝哀求我们送她来怀仁堂见杜思勉一面,云央在她下车时往她耳后涂了‘相思引’。我们来怀仁堂的途中,派人去给谭朗送信,让他知道吴绿枝的行踪”

    “照你说,徐攸南设计让谭朗撞破杜思勉和吴绿枝的奸情,那他又是如何确认谭朗会按照他的计划在怀仁堂内纵火?怎么知道谭朗不会一怒之下,当场杀了杜思勉?”黎亭问道。

    “熟药所有我们的人,暗中保护杜思勉。”耀乙气力虚弱道:“徐长老说,东熟药所紧邻东药库,杜思勉一定会利用地形之便,带着吴绿枝逃进东药库事发前两天,徐长老令人迁了五六个虎头蜂巢到谭宅,布置在谭朗的卧房外。

    谭宅下人清理蜂巢被蛰成重伤,长老又派人指引谭家的几个老仆,在树下堆积湿草,用烟熏之法驱赶虎头蜂,摘除蜂巢”

    用湿草烟熏之法除蜂巢,引起谭朗的注意。等杜思勉带着吴绿枝逃进东药库,谭朗在密集如蜂巢蚁穴、状况复杂的众多仓房中搜寻无门,自然而然就会想到用纵火起烟的方法将二人逼出来这一番思量,委实巧妙高明。

    苏鸿遇从旁补充道:“我已同谭家的众家仆核实过,确有其事。”

    常千佛吩咐道:“去把杜思勉还有昨日在场的熟药所其他人都叫来。”

    铁护卫领命去了。

    苏鸿遇敲下醒木,喝道:“你继续招来。”耀乙血掌拄地,气息短促,又道:“徐长老说,东药库的蓄水缸他已设法去了部分,不足为患,我们只需从剩下的挑一些,破坏缸底”

    话未说完,杨平便噌地立起,因为激动,嗓音止不住发颤:“你说什么他如何设法去了东药库的蓄水缸?”

    药库粮仓干燥易走水,是以库房外一定要放置足够量的蓄水缸,以备万一。水缸定期换水,轻易不动,却在最近动过一次:因病患的急剧增加,怀仁堂大量增设善棚、铁锅紧缺,杨业负责筹锅,曾请示东西两药库的管事,移走一部分富余的水缸,用来熬药煮粥。

    而这个主意,是穆典可给杨业出的。

    今日一早,堂中已有传言,说是昨日火起之时,曾有人看到穆典可持剑追逐杨业进火场。杨平以为此种说法太无稽,有造谣泼污之嫌,因而并未放心上。现在看来,空穴来风,事未必毫无因由。

    李近山也反应过来,三步并作两步冲到耀乙跟前,揪住耀乙的衣领,怒喝道:“是不是穆四?他让穆四那妖女动了水缸?”

    杨平也步伐踉跄地追上,他显然是太紧张,嘴唇翕动,嗓音颤得厉害:“你说,我儿我儿是怎么死的?是不是,是不是你们杀了他?”

    “我不知道。”耀乙垂眼躲闪:“我只听命令做事,别的事情一概不知。”

    “是不是你?”杨业双眼发红,情绪激动,已在失控边缘。

    “不是我。”

    “那是谁?”杨平怒声喝道,忍了多时,在面对亲儿有可能并非死于意外、而是人为的现实时,老当家再也无法冷静:“是四小姐吗?她她想杀了我儿灭口?!”

    “不关姑娘的事!”这一回耀乙答得十分快而干脆:“姑娘不想杀人,是徐长老”

    李近山老泪纵横,忽然转身面向常千佛,双膝跪下,叫了声“公子爷”俯身一个长头磕下。

    这一磕当真是用力,头颅撞上青砖,发出沉闷一声重响,血泪和尘,浑身颤抖,久久不起。

    凌涪抢来搀扶,道:“老杨,你这是做什么,快起来。”

    “公子爷!”杨平猝不防大哭,抓着凌涪的胳膊,只不肯起,哀声道:“阿业,阿业他是同你一起长大的啊。公子爷曾说,阿业就如你兄弟,是异姓血亲老奴求你,求你你”忽地面容一皱,捂胸吐出数口鲜血。

    老年丧子,焉有不痛之理?

    杨平为着治瘟平患的大计,一直忍而不发,一旦发作,自是骇人,顷刻间吐血数升,脚下青砖俱被染红。

    蒋越惊声叫:“老杨。”

    几位当家一起抢上前,搀起杨平,为之理络顺气。杨平嘴角挂着血涎,挣扎着又要起,被蒋越和李近山合力按住。

    蒋越稳住杨平,自己却扑通朝常千佛跪下了,涕泪纵横,泣不成声:“公子爷,我替老杨,替阿业,我求你了。”

    常千佛依旧沉脸坐着,眸色沉凝,默然不语。

    凌涪婉劝道:“老蒋,老杨悲痛情急,一时失了判断是有可能,你怎么也跟着掺和?事情尚未查明,你这是要逼公子爷”

    “尚未查明?”李近山冷笑道:“未必然吧。”抬高声调,目视常千佛道:“老凌你大概还不知道吧?数天前,阿业从东药库调走一批水缸,送去善棚,解了堂中铁锅紧缺的急。当天晚上,阿业同我和老杨一道吃饭,说这个主意是那姓穆的妖女给他出的。当着我跟老杨的面,夸那妖女聪明善谋,为公子爷分忧哼!我看她不是想要替公子爷分忧,是另有所图吧?”

    眼下情势,对穆典可相当不利。再让李近山等人这样咄咄紧逼下去,难保不会主仆离心,让常千佛同众人失了和气。

    凌涪辩道:“事实未必如表象。倘四小姐真的另有所图,必定会谨慎行事,百般遮掩,她又怎会亲自出面,惹人猜忌?”

    李近山冷笑连连,道:“连你都站到了她这一边,为她开脱,看来这姓穆的妖女果真有本事。她是没想到阿业会这么快说出去吧?

    此事只有她与阿业知道,若阿业是个贪功的人,或事后忙起来忘了,真相便真的石沉大海了。

    你若说这件事是巧合。那么我问你,昨日大火,有人看见她持剑追杀阿业,这又要作何解释?”