建安六年春节是蔡妩和许都很多女人一样过难熬一个春节。
建安五年初冬,曹操就带人北上与袁绍会战。这一走三五个月过去,战事还胶着中。蔡妩作为一个只是有些小聪明普通女子,实是看不太明白：袁绍官渡之战以后,怎么没有一败涂地,反而还有余力再战呢？好好冀州带着休养生息不好吗？干嘛非得火急火燎，让人连年都不过踏实就要打仗呢？
当然有这些类似想法不止蔡妩一个。许都里不少夫人都是揣摩这想法着跟自己老公吹枕头风：就不能建议曹公先等两个月？反正，袁绍被伤了根骨，一时半会儿也打不到许都,就不能先派人去让陈留那边防守着，等过年后再开战？
当然不能过年以后再战！按照郭嘉意思,袁本初这就是给主公送大礼来了，主公若是不接,岂不显得有失风度？
那会儿主和派一个个看傻瓜一样看着郭嘉：什么大礼？他们就看到袁绍要打陈留了。活那么大,听说过成亲受礼，祝寿受礼，还从来没听说过打仗受礼！这奉孝不是被袁绍兵马吓糊涂了吧，竟说胡话？
郭嘉霍然起身，铺陈了地图指着陈留处断然说道：“袁绍袭陈留不过是掩人耳目，他真正目还是许都！佯攻陈留，绕道黎阳，直取许都！”
“然袁绍于官渡之后已失去绝对优势。早不足为惧。”
“此次前来，主公若主动北上，与之决战，必然胜之。”
“袁绍之后，膝下诸子各自有依，互相不睦。主公若趁此良机北伐，则可完据冀州。冀州，贤良志士所聚之所，人杰辈出不逊汝、颍。如此大礼，主公若是不收，岂不是拂了袁本初好意？”
曹操听完立马就拍板决定：率军北上，与陈留曹仁回合，决战袁绍！
蔡妩得知要北上打袁绍时候并没有多少意外。这么多年过去，她早就能锻炼出对战争敏锐度了。虽然与战略部署上她还只是个纸上谈兵假把式，但是就她对郭嘉了解上还是能猜出：只要战事将起，她老公绝对是第一个忙碌地不着家人。对于这个工作狂人，蔡妩是一点办法也没有，只能像之前无数次一样，许都都焦头烂额地准备北上战事时，默默地给郭嘉收拾起行装。
许是老天爷看蔡妩这样表现觉得她过分平静，心里开始羡慕嫉妒恨了。于是他老人家这次将会袁绍前，给了蔡妩一个震惊非常消息：军师祭酒府大公子郭奕廷议将结束时，求见曹操，自动请缨，要求随军北上。曹丕、曹彰等人复议之。
蔡妩从慌张张过来报信秦东那里知道郭奕这事时，眼睛一黑，差点儿没一个踉跄跌坐地上。杜若赶紧给扶了一把，转看着秦东语气不地问：“大公子要去战场，姑爷可曾拦着？”
秦东缩了缩脖子，还是老老实实回道：“大人并没有明言阻拦，只是问了公子几句话。公子回答以后，大人就跟丞相大人说：听凭主公安排了。”
“他……问了奕儿什么？”
“回夫人：大人问公子：‘上战场，是你自己主意？’公子答：‘是。’大人又说：‘刀剑无眼，可能会死。你怕吗？’公子答：‘怕死。所以惜命。所以妄想凭微薄之力，减少伤亡。’”
蔡妩听完只觉得心头一阵泛堵：这就是她从小看到大孩子呀！十二岁！又是十二岁！蔡威十二岁那年，抛下父母兄姊，带人离家出走，千里远赴荆州。如今郭奕又是如此，跟爹娘连商量都不打，直接联合了曹家几个公子，大庭广众下当着他父亲和他父亲同僚面向曹操请缨。这样肯积极向上后辈，曹操怎么可能拒绝？
“曹公……他同意了？”
秦东低着头，声音很轻微：“回夫人话，丞相他……确实同意了。”
蔡妩脑子“嗡”懵了一下，固执地推开杜若要扶她手后，对着杜若和秦东无力地摇了摇头：“都……下去吧。我想一个人……静一静。”
秦东和杜若对视一眼，悄无声息退出了厅门。
蔡妩一个人坐桌案后，失神地望着桌面：我是不是做错了什么？为什么我养大孩子，一个也留不身边呢？明明……威儿和奕儿是我花心血花多孩子，为什么到头来，却都……
蔡妩愣愣地待厅里，心里不停地自问自疑，直到傍晚时候，郭嘉他们回来时，她还没有从儿子将赴战场震惊中彻底清醒过神。
郭奕倒也机灵，打进门以后，就看到了蔡妩脸色，辩白话都不说，直接“噗通”一声跪了蔡妩跟前，蔡妩怔怔地看着他，想是不知道自己该说什么。郭奕却已经一个头扣地上：“娘，儿子不孝。没跟爹娘商量，就了自作主张。您责罚我吧？”
蔡妩缓缓地扭头，盯着一侧满目担忧瞧她郭嘉，又看看地上长跪大儿子。嘴角忽然就绽出一个凄凉苦笑。她操着及其沙哑声音轻轻地开口：“起来吧……起来……吃饭吧。”
郭奕诧异地抬起头，看到蔡妩表情后又迅速地低下，身形不动，固执地留原处。
蔡妩愣怔了下，站起身走到郭奕身边，偏头仔细地打量着郭奕，手抬起，像是想和从前一样抚摸下儿子脑袋，却发现儿子即便跪着，也已经到她胸口。蔡妩手，一下子就僵了半空，停了好久，才重重落下，落郭奕肩头，语调里带着压抑惆怅与复杂：“奕儿，你长大了，你终究还是长大了……”
郭奕身子僵了僵了，总觉得母亲这看似柔和声音下，隐藏了无数怒意与哀伤。他不敢抬头看蔡妩眼睛，蔡妩却近乎贪婪地端详这儿子那张脸：像，真像。这样貌，除了那双眼睛，其余真是像极了他小舅父。连着性子，都是一样先斩后奏。
蔡妩手抚上心口，闭眼深吸了口气，什么也没说，直接抬步出了厅门。
郭奕一下就愣了厅里，他有些慌张地转向郭嘉，语气惴惴：“爹，娘她……”
郭嘉“啪”一下给郭奕后脑勺来了一下，丢下一句咬牙切齿：“你呀！竟给我添乱！先头自作主张不说，这会儿还得你老子我帮你说话！”后，紧接着出门去追蔡妩了：风水轮流转，这种“儿子惹祸爹收拾”局面终于还是被他遇见了。这感觉可当真是……不爽啊！也不知道他爹郭泰当年是怎么忍受？
蔡妩走出不远就听到了身后熟悉脚步，只是她并没有停脚等待，而是加速地往卧房走了。郭嘉皱了皱眉，进去卧房后，一把扯住蔡妩袖子，把人拽到了怀里，刚脱口一声：“阿媚……”就发现自己前襟一下子被揪住，然后蔡妩整张脸埋了郭嘉怀里，无声无息，只有身子轻轻发颤。
郭嘉心中一阵揪疼，把手换上蔡妩腰，把人扣自己胸口处，声音郑重：“阿媚，我们奕儿不会有事！我保证！”
蔡妩不说话，眼泪慢慢浸湿郭嘉前襟。她抖着手搂住郭嘉脖子：“奉孝……我害怕……我害怕。”
郭嘉两手环住蔡妩，没有重复自己刚才话，而是紧紧搂住人，像是通过这种方式传递自己决心和信心一样：“阿媚，你得信我。”
蔡妩眼睛红红地仰起头，抽抽鼻子说道：“我信你。可是我不信奕儿。他那性子，若是当了赵括怎么办？”
郭嘉闻言立刻变得有些哭笑不得，他低头看着蔡妩眼睛：“阿媚，你这不是叫不信我，也不是不信奕儿。你这分明就是不相信你自己呀？”
蔡妩怔了下，然后坦率地点点头，把脑袋靠郭嘉肩膀：“对。我不信我自己。我觉得我好像不是一个好母亲，好阿姊了。不管是今天奕儿先斩后奏，还是威儿当年不告而别，我都觉得这些其实和我脱不开干系。奕儿不是丞相府公子，他用不着为了家族荣耀去……奉孝，你说我是不是做错了？从一开始就错了？荥儿话，会不会也会如此呢？”
郭嘉皱眉看着蔡妩，扳过她肩膀：“阿媚。这与你无关。这是他们自己想法。他们总要长大。你不能把他们总看成刚出世孩子。十二岁，并不算小了。他们该为自己行为负责。”
蔡妩表情茫然了下，口中喃喃：“可是我总觉得……还早，还早，他们离成年还早……”
郭嘉笑着摇摇头，搂着蔡妩肩来到榻边，把蔡妩按坐到榻上以后以一种回忆口吻轻声道：“知道我十一岁时候干什么吗？”
“不是颍川书院读书吗？”
郭嘉笑了笑，点点头，又摇摇头：“其实不止。书院读书只是很小一部分。很多时候我跟志才文若他们混一处，谈论天下大势。每每听到志才谈起游学见闻时候，心里都是无限羡慕，那时我就想：若是可以，我也该离了家乡，离了母亲庇佑，自己去闯荡一番。可惜那时候家里情况并不允许，所以这个也只能当做一个梦想了。奕儿现想法，应该和我当年相似。”
蔡妩眨眨眼，大概理解了郭嘉意思：他变相安慰她：这是每个男孩都会有心里梦。与她教育方式如何并没有直接相关。
蔡妩低下头，久久没有说话。郭嘉也不催她，就陪她身边，跟着她一道一言不发。
等到月上柳梢，沉默了近两个时辰蔡妩才缓缓地抬起头：“给奕儿收拾东西话，要带什么？”
郭嘉挑了挑眉，心里暗自松了口气但是话却回答成：“你不用管他。让他厅里跪够了，自己去收拾。”
蔡妩咬着下唇，思量片刻终还是什么也没说，同意了郭嘉建议。
那天郭奕实客厅里足足罚跪了三个时辰才被郭嘉要求起身收拾东西。直到半个月后，他跟着大队离开时，他都不知道自己母亲到底有没有原谅他这回擅自做主。当然，郭嘉给他意思是：小子，别把你自个儿想那么重要，你娘惦记就你爹我一个。你靠边呆着去。
但是从杜若那里，郭奕却还是旁敲侧击出一些消息，比如，他母亲会看着他小时候东西久久失神。比如，午休时候，只要身边没人，她就喜欢把身子蜷缩起来，窝床榻里侧。再比如，对着他父亲，她经常会莫名其妙法伤一顿脾气，等到脾气过后，她又没事人一样开始絮叨随军时要注意事。
郭奕印象里，母亲好像从来不会这么情绪失常过，他隐隐觉得这些原因是出他身上，但是却不全出他身上。他并不太想往深了琢磨，唯恐琢磨出让自己接受不能结果。
不过就算他不刻意去询问，不代表别人不会告诉他。杜若郭奕临出发以前，终于还是处于好心地跟郭奕说了蔡妩之所以出现这状况原因。
“奕儿，还记得你那位你小舅父吗？
“当然记得。敢十二岁远赴荆州。杜若姑姑，奕儿很觉得他很了不起呀。”郭奕提起蔡威时，眼睛中有一种闪亮东西，若是蔡妩，肯定会说，那是一种发自肺腑崇拜之光。
杜若听到郭奕回答后，轻轻地摇摇头：“可是你知道，你母亲心头大一处心结也是你这小舅父吗？”
“你母亲和二公子，从小就亲近。二公子可以说是由姑娘一手带大。但是后来却……姑娘一直以为是自己给弟弟言传身教不好造成。虽然一直没有明白提起过，但是心里却还是留下了这么道伤口。”
“奕儿，你和你小舅父很像。从小就像，不管是样貌还是骨子里某些东西。姑娘其实一直都担心，哪一天你也会来给不告而别，离家出走。索性，你没有。虽然这先斩后奏不算好，但至少比你舅父要强许多倍。你母亲现只是身局中，还磨不过这个弯。等她回过味来，自然就恢复正常了。”
郭奕那时眨着眼，径直对杜若话陷入了沉思。杜若也不知道他到底琢磨什么，只是很识趣地告辞了郭奕，又回去到蔡妩身边候着了。
大军离开那天，蔡妩破天荒随着队伍，从出府门开始，一直把人送到了许都城外官道。等到大军远去，只留下漫漫黄尘时，蔡妩才恍若失神地回转身，看着杜若似问非问：“你说，奕儿走了，威儿又干嘛？”
杜若抿抿嘴，很是体贴地宽慰蔡妩：“姑娘，二公子荆州，外无战事，二无内强敌。相比过应该不错。”
蔡妩似信非信地点着头，口中抱怨道：“怎么就不知道派人递个口信儿回来呢？明明以前还有写过信，现却连句话都没了。他是不是忘了还有颍川这么个家呀？”
蔡威当然不可能忘记颍川还有个家。实际上他记得清晰无比很。蔡妩和颍川家里来信全都被蔡威珍而重之地收藏一个小檀木匣子里，放了书房高地方。轻易不肯拿出。他之所以迟迟不肯回信，一则，是因为他荆州所处地位，实不宜跟蔡妩多说。二则是，蔡威蔡仲俨近忙活事。忙活什么事？斩鸡头，烧黄纸，跟甘宁拜把子事！
说来甘宁跟蔡威认识相当富有戏剧性，简直就堪比一部传奇小说。
两人碰面时是一个酒馆里。那时候蔡威刚从江东回来没多久，正处於让底下人摸不着头脑情绪变幻期。文进他们也不知道蔡威江东到底办了什么事，一个孙策吊唁，蔡威用了足足三个月时间才回来，把他们这些留荆州人给担忧，都以为蔡威被软禁到江东了。要不是有个还算沉稳陆逊拦着，蔡威手下那些小豹子就要嗷嗷叫着问江东要人了。
结果两个月后蔡威是回来了，可是却莫名其妙多了许多乱七八糟习惯，比如他忽然喜欢听琴了，不光听，他还专门跑去祢衡那里，死乞白赖，生拖硬拽地逼着祢衡教他抚琴。从此蔡威府上几乎日日都会传出一阵刺耳到让人想自琴声，魏延甚至私底下跟陆逊小声嘀咕：“听仲俨抚琴，真不如听小儿夜哭。”
结果陆逊绝，人家直接回了句：“恐怕不是。仲俨琴声，应该是止儿夜啼。”
文进和萧图一边抽着眼角，心里无限挣扎：到底是跟他说实话打消他这抚琴念头，还是继续委屈自己，接着被他荼毒耳朵？
后想来想去，还是直肠子萧图忍受不住，直接告诉蔡威：“爷，您别练了。您这琴弦玩真不如您弓弦顺溜，您还是术业专攻，继续练习弓箭吧。”
蔡威听了以后倒是没啥愠怒之色，只是盯着琴案苦恼纳闷：“明明一样琴弦，怎么我就弹不出周公瑾那水平呢？”
萧图一头雾水地看着蔡威：“为啥要跟周公瑾比？爷，您荆州好吃好喝，又不要改投江东，犯不着这样吧。”
蔡威抬起头看着萧图语重心长：“不是要跟他比，而是你家公子发现：会这个，有时候比拉弓射箭能讨女孩子喜欢。虽然……我说这个，好像不属于这类女子里，但也难保有忽然心血来潮一天。万一不学射箭，要看抚琴，我怎么办？”
萧图眨巴眨巴眼，随后把目光下移至蔡威右手拇指上：那里他常用鹿骨扳指不知何时消失不见了，取而代之是一根很细很精致丝带，结扣虎口处，看上去有些扎眼。不过配上他们家公子这副样貌，萧图顿时就觉得：能想出这样系丝带人，肯定是个相当灵透，相当机巧人儿。而且对公子这样貌绝对有些耿耿于怀！不然也不会想到这么个特殊法子给标注手上。不过还别少，公子长相配上手上丝带可比原来那样看着顺眼，和谐多了，至少，跟他长相很搭调。
萧图到底也没敢问：你这是因为啥学这个？难道你真要拿下孙家妹子？不怕被孙权咔嚓掉？
他只是很善解人意地跟蔡威转移话题：“公子爷，您才从江东回来，肯定不知道咱们江夏又出了个家不错酒肆。萧图陪您去散散心？反正您府里闷着抚琴抚了那么长时间了，也该出去活动活动了。前阵子黄府君见您回来居然没有出门闹事，还担忧地问阿进说，您近是不是病了呢？阿进硬着头皮答他：您才从江东回来，有些身体不适。”
蔡威意味不明地挑挑眉，拍了拍手，站起身：“好了，那就不练了。去你说那家酒肆吧。”
萧图立刻从善如流，颠颠儿跑到前头引路。到走出一段距离，萧图才心有余悸地偷眼瞧瞧，小小舒了口气：可算是不练，不糟践我们耳朵了！太不容易了！就冲这个，这顿酒，我请了！
可惜萧图请客梦想没有实现，蔡威一进这家广源楼，就被一位一身锦袍，腰挂金玲二十多岁彪壮男子晃花了眼。
蔡威看着男子以他身后几个亦是华丽随从眉头直皱：“这是从哪里来宵小？竟然敢江夏如此耀武扬威？”
萧图赶紧责地蔡威耳边回道：“此人乃甘宁甘兴霸。巴郡临江人。为人轻侠好义，原是蜀郡做郡丞，不知因何投了景升公。景升公那里也不知怎么打算，竟把他着来了江夏。”萧图说着偏了下头沉声补充：“此人绿林游侠之中威望极高。颇有侠名。性情粗猛，豪勇好杀。脾气有些刚烈，刚来投黄府君时还不是这幅打扮，不知如今怎么……”
蔡威闻言似笑非笑地勾了勾唇，意味不明道了句：“恐怕不是性情粗猛，而是粗中有细吧？算了，不管他了，我们先上楼。反正以后他黄府君说下办事，不愁结交不了。”
说着蔡威就转了身，袍子一撩，正要抬脚迈步，身前忽然被拦了一只胳膊。蔡威皱着眉顺着胳膊找到拦路主人：正是刚才说那位甘宁甘兴霸。
甘宁这会儿以饶有兴趣地目光打量着蔡威，摸着下巴轻轻点了点头，冲蔡威友好笑了笑。蔡威刚要回一个礼貌性笑意，就听甘宁接着说了句差点儿让他想拿剑劈了他话。
只听甘宁以他低沉声音，放柔语调以后，不甚正经地道了句：
“好一个如花似月美娇娘！可有兴致陪某家喝上一杯？”
作者有话要说：其实我想问：蔡小威，乃这是被调戏了吗？
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