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刘备率军赶往襄阳。
糜芳奉命先乔装进入襄阳城。
襄阳城内，马良住处。
马良和糜芳相向坐在书房，除了俩人之外，在坐的还有一个少年。
此人与马良相貌有几分相像，只是马良脸上那两道白眉在他脸上是浓墨一样的乌黑。
他不是别人，正是马良的同胞兄弟马谡。
“玄德公丢了新野？”马良向糜芳问道。
“进攻新野的是曹子熔。”糜芳说道：“马公也知道，曹子熔麾下将士勇猛，我军根本不是他们的对手。率领大军南下，是我们唯一的出路。”
“避其锋芒，玄德公这么做确实是应该。”马良随后问道：“不知接下来玄德公有什么打算？”
“玄德公怎么打算倒在其次。”糜芳说道：“重要的是他听说蔡瑁打算把荆州献给曹家。”
“是有这么回事。”马良说道：“蔡瑁才回襄阳，这会应该是与蔡夫人商议怎样把荆州送给曹家。”
“景升公经营荆州多年，难不成就这么拱手送出去了？”糜芳问道。
“那能有什么法子？”马良叹了一声说道：“如今荆州在刘琮手中，真正管事的却是蔡夫人。蔡瑁在襄阳还不是说一不二？他要献出荆州，我们也只能认了。”
“你们不心疼荆州，玄德公却是心疼的很。”糜竺说道：“如果荆州没人肯为主家效力抵御曹军，玄德公肯死守襄阳，为景升公保住此处。”
盯着糜竺，马良问道：“糜将军什么意思？”
“只要有人肯帮着玄德公得到襄阳，他必定率军死守。”糜竺说道：“等到击退曹军，把荆州归还给刘琦公子就是。”
马良早先也是支持刘琦，只因荆州大权掌握在蔡瑁等人手中，他才只能坐视刘琦被打发到江夏接管黄祖的地盘。
刘备派糜竺来到襄阳，向他说了这些，马良当然不会轻易相信。
他微微皱着眉头，向糜竺问道：“万一玄德公将来不把荆州交还，还有谁能把他怎样？”
“兄长。”一旁的马谡说道：“玄德公姓刘，景升公也姓刘。荆州即便落到玄德公手中，也好过落到曹家手里。”
糜竺嘴角微微一牵，什么话也没说，只是看着马良。
瞪了马谡一眼，马良说道：“黄口小儿，你懂什么？”
“我怎么不懂？”马谡说道：“玄德公得了荆州，必定会以仁德治理地方，而曹家得到荆州，百姓可就要受苦了。兄长向来都和我说，天下当以百姓为重。如今百姓倒悬，兄长怎么反倒迟疑了？”
马谡这么一说，马良虽然脸色还是不太好，却没再呵斥他。
“马公。”糜芳趁机说道：“幼常其实说的没错，只不过玄德公从来没想过要把荆州据为己有。等到击退曹军，他必定会把荆州归还。”
“玄德公有什么打算？”马良终于松了口。
“大军过几天就到襄阳。”糜芳说道：“请马公联络人手，趁着蔡瑁等人没有防备，把城门打开。只要大军进了城，蔡瑁还能有什么本事把荆州拱手让出去？”
“以什么为号？”马良问道。
“城外举火攻城，马公就把城门打开。”糜芳说道：“只要能开一处城门，这场功劳马公就是立下了。”
想了片刻，马良说道：“也罢，正如幼常所说，荆州落到玄德公手中，总比落到曹家手里强得多。这次我就帮玄德公一把。”
糜芳与马良商议打开襄阳城门的同时，蔡瑁已经来到蔡夫人面前。
得知曹铄肯放过他们母子，蔡夫人松了口气。
她向蔡瑁问道：“你觉着曹子熔的话有几分可信？”
“姐姐！”蔡瑁说道：“不信曹子熔，如今我们还有其他选择？”
被蔡瑁问道愣住，蔡夫人也不知道该怎么说才好。
蔡瑁接着说道：“曹子熔向来很少给人承诺，他每次承诺都能兑现。先前他曾对景升公说过，只要把刘玄德的人头送去，曹家必定不会为难荆州。可景升公却始终没有得到刘玄德的人头，如今曹家大军来犯，多半还是为了刘备。可以说今日祸患，就是当年景升公一念之仁引来。荆州虽然可以调集十万兵马，然而曹家来的据说却是八十三万大军。”
“八十三万？”蔡夫人一惊，差点没能坐稳，她浑身微微哆嗦着说道：“果真如此，我们荆州确实是守不住……”
“姐姐也知道荆州守不住，与其死守，将来襄阳城破落个人头落地，倒不如干脆把荆州献出去。”蔡瑁说道：“即便将来没了权势，因为献出荆州有功，曹家也不会为难姐姐和公子。他们要是真敢做什么，天下人的唾沫也会把他们给淹死。”
蔡夫人点了点头：“你说的没错，只是不知曹子熔什么时候能到襄阳？我最近总觉着心里不太安稳，好似有事情要发生一样。”
“还不是刘玄德。”蔡瑁说道：“我这次去见曹子熔，他是特意提醒要提防刘玄德。”
“刘玄德不是在新野？提防他做什么？”蔡夫人诧异的问道。
“新野早就被他给丢了。”蔡瑁说道：“这会他应该正率领大军往襄阳赶来，企图夺取襄阳，与曹家顽抗到底。”
“如果被刘玄德得了襄阳，会怎样？”蔡夫人问道。
“刘玄德以往曾扶持刘琦。”蔡瑁说道：“得了襄阳，他必定会打着刘琦的名号，把姐姐和公子先给杀了。无法击退曹军，他就会率军去江夏投奔刘琦。倘若让他侥幸得胜，他则会引刘琦来到襄阳，在半道截杀。杀死刘琦，景升公没有后人，荆州还不是落到了刘玄德手中？”
“这么说，要是让他得到襄阳，我们母子是必死无疑？”蔡夫人愕然问道。
“那是当然。”蔡瑁回道。
“你可得盯紧了。”蔡夫人连忙说道：“即便把襄阳给烧了，也不要让它落到刘玄德的手中。”
“姐姐放心。”蔡瑁站了起来，向蔡夫人和刘琮拱手行礼说道：“我这就去巡查城防，只要我们能阻截刘玄德到曹子熔赶来，他就再没有机会夺取襄阳。”
(本章完)
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