三言两语之间，皇后已经把萧昇逼到了墙角边，再也没有退路。一旦萧昇答应这个打赌，那么成则一飞冲天，败则堕落十八层地狱，毕生前途，就全被放上赌桌，只能孤注一掷了。
刹那间，暖阁之中，皇后、柳公公、贤亲王、灵紫菱，全都屏息静气，把灼灼目光凝注在萧昇身上，要看他究竟怎么选择。
如此重大抉择，关系到自己的终身前途。对于别人来说，或许，会因此很纠结，很犹豫，很举棋不定。但对于萧昇来说，刚刚才在武道修行的路上大大跨进了一步，又接连创出两招高明拳招。自信心正处于巅峰状态。他根本不认为自己需要有什么顾忌。
没有丝毫迟疑，萧昇抱拳一拱手，笑道：“母后既然这样关照儿臣，那么儿臣便却之不恭了。母后请放心。寿宴之上，儿臣必定尽心竭力，上演一场好戏给母后观赏，以庆贺母后生辰。”
皇后愕然一怔，似乎想不到萧昇竟然这么爽快就答应了。但她随即也是一笑，颌首道：“好，好。那么，本宫就翘首以盼了。”顿了顿，视线赫然转到贤亲王身上，开口叫道：“老八。”
贤亲王不敢怠慢，连忙弯腰欠身，道：“儿臣在。请母后吩咐。”
“寿宴之上，比武夺珠，需要有人来担当裁判之职。老八，这个裁判，就由你来担任，如何？”
贤亲王毕恭毕敬地道：“儿臣遵旨。”
皇后满意地点点头，轻轻一挥手，道：“很好。择日不如撞日。老八，老十四，你们要是有空，就和小云子走一趟，去鸿胪寺的宾馆，先和东荒四侯见见面，打个招呼也好。小云子，这就领着他们去吧。”
柳公公毕恭毕敬地答应一声，再磕了个头，起身向众人笑道：“三位，这边请。”
皇后有旨下来，众人不能不遵从。萧昇和贤亲王，还有灵紫菱，分别向皇后行礼告辞。
众人离开慈宁宫，走到皇宫正门，登上预先准备好的车马，向隶属礼部的鸿胪寺宾馆驶去。柳公公自己坐一辆马车，萧昇和贤亲王还有灵紫菱，则共坐第二辆马车。
刚刚坐好，贤亲王急不及待，一把抓住萧昇衣袖，埋怨道：“老十四，你今天真是……唉～皇后的条件如此苛刻，你怎么能够答应下来呢？太轻率了。”
萧昇微微一笑，道：“八哥放心。牛劳的本事，我见识过。也不过尔尔。东荒五侯既然齐名，彼此间的本事，想必只是半斤八两。既然如此，我实在想不出来，自己为什么就不能答应皇后的打赌了？”
贤亲王神色严肃，凝声道：“老十四，虽然上次你没说。不过……朝廷邸报里面，那个从楼梯上滚下去，摔断了脖子而死的义气门门主，是为兄一手安排的。至于真正的牛劳，已经死在你手里了，是不是？”
萧昇笑笑，道：“八哥确实明察秋毫。”
贤亲王叹口气，道：“果然是这样。不过老十四，即使你打死了牛劳，也万万不可轻敌。要知道，当初前朝末年，天下处处战乱，很多人举家搬迁到东荒避祸。当中卧虎藏龙，不乏隐世高人。近百年来，他们在东荒开枝散叶，各自传下法统。所以东荒五侯麾下，着实有不少能人异士。
说起来，义气门只是五侯之中，最弱小的一家。和金玉堂，金鳞会相比，简直好似蚂蚁比大象。你假如小瞧了他们，到头来，恐怕会大大吃亏啊。”
萧昇点点头，道：“八哥这番说话，小弟记住了。不过，小弟还是那一句。东荒那乡下旮旯，能有什么真英雄？不见得，不见得。”
贤亲王又叹了口气，向灵紫菱举目一扫，摇头道：“老十四。不怕说句难听话。紫菱姑娘最多只剩下一年寿命了。即使皇后安排的这桩婚姻，有些不如意。但那又有什么关系？反正只是一年嘛，忍忍就过去了。你为了这个和皇后对着干，实在……不智啊。”
萧昇回头望向楚楚可怜的灵紫菱，缓缓道：“正因为只剩下一年了。所以我才希望在这一年时间，紫菱妹妹可以活得开开心心，快快活活。而不是到了最后，仍然整天提心吊胆，憋屈受气。”
“……好，好！想不到，老十四你竟然如此重情重义。”贤亲王仿佛也被感动了。他用力一拍大腿，断然道：“既然如此，那么为兄也不多说什么啦。总而言之，老十四，八哥一定支持你到底！”
————
鸿胪寺下，迎宾馆里，客厅之中。贤亲王和柳公公一左一右，共同坐了首位。萧昇带着灵紫菱，坐在贤亲王右首侧。正对面处，或坐或站，分别有十几条大汉。个个浑身肌肉，乍看上去，就是一幅孔武有力的模样。正是东荒四侯和他们的心腹亲随。
柳公公奉旨出宫办事，立刻摇身一变。无论举手投足，都充斥着高高在上，颐指气使的味道。只见他大模大样地坐在座椅里，居高临下，尖声尖气地说道：“皇后娘娘派遣咱家来传达的话，就是以上这些。诸位，可都听清楚了？”
东荒四侯相互对望一眼，齐声道：“臣等都听清楚了。”
柳公公皮笑肉不笑地道：“那就好，那就好。来来来，诸位侯爷，都来与十四殿下亲近亲近。虽说寿宴之上，大家要比武夺珠。不过毕竟友谊第一，比武第二嘛。呵呵，呵呵呵～～”
东荒四侯不敢怠慢，立刻同时站起，向萧昇抱拳拱手，中气十足地开口道：“参见十四殿下。”
萧昇也站起身来，举目环顾，向东荒四侯仔细打量。只见头一位，约莫六十左右年纪，身材略略有些矮胖，嘴唇上留着两撇极漂亮的小胡子。衣着打扮，神态举动，都十足十像名八面玲珑，一团和气的富家翁。只有双眼深处，不时流露出来的丝丝锐气，才显露出他的不平凡之处。此人就是东荒四侯之首，“金玉满堂”的堂主，金玉侯皇甫玉。
向下数过来第二位。大概四十多岁，已经不年轻了。但依然面如冠玉，气质儒雅，风度翩翩，可想而知，他年轻时候，必定是位迷倒万千少女的翩翩浊世佳公子。唯有右手手腕处，几乎已经微不可见的一条伤疤，才让人记起。他今天所拥有的一切，全靠浴血撕杀得来。他正是“金鳞会”会主，司马天下。
第三位，却是名超级大胖子。他脑袋圆圆，手脚俱短，唯有个大肚子拼命向外突出。常说胖子和气，但眼前这个胖子，却浑身都是愤愤不平，时时刻刻也睁眉怒目。似乎他肚子里根本没有肥肉，只有满满的怒气一样。这样明显的特征，不是虎鲨岛岛主温大海，还能是谁？
至于最后那人，年纪最轻，看来顶多不过三十出头而已。他不结发髻，把头发剃得只剩半寸。身上也穿了海外鹰吉祥国的“鹰装”。脖子上系了条绳子，倒似乎随时准备上吊自杀一样。虽然脸上总挂着笑容。实际上皮笑肉不笑。谦和外表的掩饰之下，是一股难以想象的自大和狂妄。“一流山庄”庄主第九本，很可能是东荒四侯之中，最危险，最需要被提防和注意的对象。
萧昇在打量东荒四侯，东荒四侯同样也在打量萧昇。在他们眼里，这位十四皇子殿下唇红齿白，眉清目秀，肌肤嫩得似乎能够掐的出/水，体格顶多只能说是匀称，外表看来，便不见有什么明显的肌肉。虽然不算十分女性化，但和东荒四侯身边那些浑身肌肉的猛男相比，就有些不够看了。无形之中，东荒四侯内心都生出了一股轻视。
东荒四侯之中，虎鲨侯温大海，算是最有性格的。他做人爱憎分明，什么喜怒哀乐，都统统表现在脸上，直肠直肚，从来有什么就说什么，决不会嘴巴说一套，手上做另一套。打量了十四皇子片刻，忽然重重哼了一声，摇头道：“喂，十四皇子。你真要下场和我们比武夺珠？这可不是开玩笑的。拳脚无眼，到时候要是伤了你，咱们可不会赔偿汤药费。”
面对皇子之尊，温大海开口说话的时候，照样肆无忌惮，直截了当。但正因为这样，萧昇反而对他的直率产生了几分好感。十四皇子摆摆手，笑道：“既然上场比试，当然该怎么样就怎么样。不过这场比武下来，要准备汤药费的人，或许不是你们，也说不准。”
“十四殿下很有自信。”皇甫玉呵呵一笑，道：“不过东荒的事情，还是应该由东荒自己来解决。这是《大昊朝东荒地区特别基准规例法条》之中，写得明明白白的。十四殿下这次横插一手，不怕引起误会，说朝廷主动破坏自己订立的规矩，出尔反尔吗？”
“那些是朝廷要考虑的问题。我不是朝廷官员，所以不用考虑那些。”萧昇微笑道：“怎么，金玉侯这样说话，是觉得没有取胜的把握，所以想拿规例法条来压本王吗？”