没有喜悦、没有期待，我踏入顺治十三年。
正月三十日是万寿节，我和菱香在去莲芯小院的路上，看到匠人们用彩画、布匹把主要的街道包装得绚丽多姿。
自我出嫁后，莲芯小院成了我经常来的地方，莲芯时常感叹地位悬殊，我的屈尊造访有损我的身份，而我恰恰就不想记住我的身份，虽说如今我在赫桢府上的地位不容小觑，可残酷的现实也提醒我，我还有一个连模样都已模糊不清的丈夫。
告辞莲芯打算回府，见她的老仆手拿一张单子进来，好奇，便索了来看，原来是位于宣武门南堂的教会宣传单。我忽地想起自己曾经在圣诞节时曾跑去凑热闹，于是当即我就让马车送我们过去，菱香虽一再劝说时候已不早，可我还是执意前往。
站在这座巴洛克式大教堂的前面，内心波澜起伏。走进教堂我和菱香选了靠后的位置坐下，说实话，我并不信仰天主教，可不知为何却觉得它让我离现代生活触手可及。等到人流稀少，我走到前方位于正中的耶稣像前，仰视他的同时，双手不自禁交握于胸前，闭上双眼，虔诚祈祷，多希望我睁开双眼时，时空逆转，瞬间一切转回原点。
睁开双眼，我的祈祷没有带来任何改变，怅然若失，只得带着菱香准备回府。不经意间，看到有个人从一个小屋子里出来，很快神父从小屋子的另一个门出来，这个类似小亭子的屋子居然有两个门。我和神父的眼神接触后，他给我一个极为慈祥的微笑，我情不自禁就朝他走过去。
他站定等我去到他跟前，我按照中国的礼节向他福了福身，他很有礼貌地和我打招呼：“夫人，你好，你是我们的教徒吗？”
我摇摇头，他的温和、他的礼貌还有他那流利的汉语让我忍不住询问他是谁，还有刚才那个奇怪的屋子是什么？
小小的惊讶后，他很快便恢复他和蔼的微笑，耐心地解答我的问题。他就是钦天监监正汤若望，德国日耳曼人，这里的教堂西侧建有一个院落，他和其他神职人员居于此处。而刚才那个小屋子称作告解亭，教徒们可以进入小屋向神父忏悔自己的罪过，以求得天主宽恕，并得到神父的信仰辅导。
听完他的话，我盯着那个小屋久久没有移开视线，这时神父祥和地问道：“夫人，你看起来非常年轻，可眼睛里却装满了凄迷和惆怅，我能为你做什么吗？”
怎么会？我不是掩饰得很好吗？他为何轻而易举就看穿了我内心的彷徨和悲伤，他慈爱的目光、温和的态度仿佛有一种魔力药水可以治愈我的伤口，让我很想对他说一些掩藏在内心的话，一些不能对任何人说的话。
“神父，我并不是你的教徒，难道你也愿意倾听我的心声吗？”
他点点头，表示可以帮助我。
“有些话不能说，只能藏在心里，可却十分压抑，这让我很痛苦，如果我告诉你，你不会说出去吧？”
他认真地摇摇头，并说明为告解者保密这是最基本的操守。
“谢谢你，神父，你的慈祥让我觉得非常亲切。”我微笑以对，可又犹豫再三，最后只得说：“算了吧，不合适，我还是走吧！”
他微笑着对我做出“请这边走”的手势，脚步不听使唤我便不由自主随他靠近那个小屋子，来到跟前这才了解为什么是两个门，屋里的中间隔着一道板子，只是板子正中的位置密密麻麻通了很多小孔，告解者的这边有一个跪榻，上方是可以支撑双手祈祷的台子。看向神父的小屋子，那里放置着一把椅子，一块可以来回灵活抽动的木板遮挡住那些通气孔。我与神父分别从不同的门进入，这时神父安详的声音从对面小屋传来，“孩子，这样子你还是说不出来吗？不管是什么事情，只要你说出来，天主都会宽恕你，你的心灵也会得到解脱。”
菱香在一旁沉不住气了，忙不迭把我拽出小屋，“小姐，你要做什么，你怎么能相信这么一个长相奇怪的老头，我们走吧，不要再呆在这里。”
汤神父从告解亭出来，想必也听到菱香的话，可他一点也不恼，依然和气如初，“我来自遥远的国度，虽长相不同于你们，可天主对于所有人都一样的爱护，只要需要我的帮助，我很乐意倾听。”
就在我决定向神父诉说心事时，一个与神父身穿类似长袍的汉人匆匆忙忙进来，在汤神父耳边低语几句，神父的脸色瞬时变得严肃，但很快他看向我时，神色又变得淡然许多，“夫人，很抱歉，我现在不能听你告解，有一位非常尊贵的客人来访，我不得不放下一切出去迎接。这样好了，请留下你的住址，我会特意抽出时间，然后派人告知你，我恭候你再次来到这里，倾述你的痛苦，摆脱你的忧愁。现在你们还是速速离去，教堂前的街道马上要静街，教堂也要关闭，此处不宜久留。”
没有多想我便说出自己的住址和身份，他听完后点点头一如刚才面露微笑，身边的神职人员慌张地催促他，他向我告别然后信步而去。我和菱香走出教堂，注意到人流渐渐散完，而神父们居住的一侧院落大家却忙得热火朝天，看来拜访汤神父的客人果然非同凡响，不敢多作停留，我们坐上马车快速离去。
不过是三两天日子，汤神父居然便遣人过来告知我，他特意做好安排，请我在约定的时辰过去南堂。
菱香激烈的反应颇让我惊讶，她不断告诫我不要相信汤神父的话，一想到他灰蓝色的眼珠子，她就觉得紧张。不过菱香的提示中有一点确实引起我的警觉，那就是神父他是不是太过殷勤，更何况我还不是天主教教徒。
临出门时，迟疑再次跑出，左思右想自己该不该前往南堂，该不该相信神父，该不该向他讲述自己内心的困扰，他真的能帮助我得到解脱吗？不过是找他告解，何至于需要特意安排，莫非那日我报出自己的身份，他才会对我格外重视吗？
转念又想，他的慈爱看起来很真实，不像是惺惺作态，都说眼睛是心灵的窗户，让我产生对他告解的想法便是因为他目光中的真诚让我安心，也罢，我还是去一趟，那是宣武门教堂，不是菜市口刑场。
来到南堂前，大惑不解，为何没有人，现在不过傍晚时分。汤神父所谓的安排，不会是特意单独招待我一人吧？我不过也就是将军夫人，何至如此？
疑窦丛生的我带着菱香走进教堂，偌大的教堂里只有汤神父一人，他看我进来，露出愉快的表情向我走来，“夫人，你好，你很守时。”
“汤神父，见到你很高兴。只是教堂的气氛很不寻常，为什么今日没有人来？”不知为何一面对他，我就有一种想问什么就问什么的冲动。
他一边引我走向告解亭，一边说道：“尊贵的不速之客打乱了若望的安排，不得不遣散前来祈祷的教众。”
停住脚步，“神父，我的到来是不是给你添麻烦了，我可以改日再来。”
“不，不，我们事先约好，你守约而来，我怎能违背约定，我不能这样。别担心，感谢天主，这位尊贵的客人允许我完成今日的约定，放心好了。”
脚步不再停留走进小屋，可心里还是暗自嘀咕，到底是什么样的客人让外面变得如此空荡荡，身份肯定不同凡响。不会是皇上吧？肯定不会，皇上出巡的仪仗通常都是震天动地，想低调都不行。亲王？郡王？安郡王吗？我是不是想太多，王爷多了，怎么就偏偏是他，他也信天主教？