岳乐带着尚之隆前脚离开慈宁宫，太后后脚就走出慈宁门，打算过去慈宁花园散散步。
“太后，今儿个暗云低沉，怕是会有降雪，何不还是屋里歇着，奴才再给加些炭，添些暖。”索玛一片赤心关爱自己的主子，实在是太后这些日子以来未曾好生休息，倘若再受了风寒遭个病，却是扛不住。
太后没有听劝，径直而去，“就是眼瞅着要有雪，哀家才出去透透气，下了雪，行走不便，消雪时，又真正寒冷，到时候，你求哀家出去，哀家都不理会你。”
索玛会意，快步跟上，随在太后身侧，一同行进慈宁花园。
本就是万物冬眠休养生息的季节，满目的萧索也是情理之中，太后慢慢游走，淡然忽略草木活力的蛰伏，只是呼吸空气中孕育的湿润。
别的奴才们都识相地远远跟着，就老主仆二人相伴而行，索玛终还是沉不住气，叹出自己的忧虑。
“太后，也不知万善殿怎生情形？可别又是僵持不下，皇上一日瘦过一日，身子可是愈发弱了。”
太后站定，视线落到身旁四季常青的松柏树，片刻，扭头看向索玛时，失落已压迫在她眉尖，“索玛，他会回来做他的皇帝，只是他不会再认我这个额娘，从他毅然割断发辫开始，我们母子俩的情分就已经断了。”
“太后，快别这么悲观。”眼见太后宁愿忙得憔悴不堪，也绝不去见皇上一面，索玛暗暗着急，“皇上是误会您了，静妃娘娘所说并非事实，把误会解开，就能打开皇上的心结。”
无奈喟然，太后继续前行，“不可能，话可以说开，人死却不能生还，哀家可没本事唤回荣亲王，更没本事复活墨兰。这阵子哀家总是反复问询自己，到底是哪一步走错了，而且是大错特错，无可挽回。”
索玛有些持不住难受，压了压眼角的泪花，“皇上为荣亲王与端敬皇后娘娘痛不欲生，太后您又何曾安生过，就连静妃娘娘，也······”
太后疾走几步前去，索玛话没出口，紧跟上，谁知太后又突然住脚，索玛冲出越过几步，赶紧着往回退，候着。
“索玛，是不是觉得哀家心狠？”
索玛低下头不好回答，太后泯灭心中的不忍，抬眼的目光与寒气相合，“白白生得一副好皮囊，也白白生就天资聪明，却善妒怀恶，不知进退，活该她坐不稳那个位子。被废后，还是不知反省，反而变本加厉，非要毁形灭性方可罢休。”
“不是哀家不给她活路，她反正也不稀罕哀家护着她，卧冢科尔沁的山山水水，从此与福临再无瓜葛，哀家对得起她，无可怜悯之处。”
索玛低垂的眼色悲凉，太后向来做事从不回头后悔，唯独迎娶博尔济吉特氏赛琪，太后跪在佛堂诵经忏悔，整整一夜。
一位宫女过来禀报永寿宫婉妃娘娘求见，太后回拒，宫女又再次返回，婉妃娘娘态度坚决，求太后允许她前往万善殿求见皇上。
太后微微合拢双眼，倏然眼界打开，她自行出慈宁花园，一眼就见到慈宁门下站立的婉晴。
娴丽之姿，从容之态，这样的婉晴太后看着觉得新鲜，思绪暗暗倒转梳理回来，太后口吻冷热均衡，“想要见皇上，是吗？去吧，哀家准了，只是皇上愿不愿意见，哀家可拿不准。”
一朵清冷小花的微笑在婉晴眉梢轻放，谢过太后，她欲要离去，却听得太后叫住，问了一句，“静妃走了，永寿宫可还住得舒坦？”
婉晴心思不及回转，轻松脱口而出，“谢太后挂念，大家都好端端的。”
转身而去的婉晴步伐加快，索玛姑姑又是感慨有言，“着急见皇上呢，指不定有多想着皇上。女主子们一个个忧愁不安，皇上可是大家的依靠啊！”
太后进入慈宁门，往自己寝屋而去，多一眼都不再望向婉晴，此时太后心湖散开一层水雾，水中镜像时隐时现。
静妃不得人心，没了她，大家反倒松口气。不过，福临与婉晴都听过静妃的话，福临满腔绝望，毅然割发断义。婉晴则不同，按静妃的话说，自己可是赐死墨兰的元凶，可为何却感觉不到她对自己的怨恨，分明是她知道的远不止这些。
***
福临在玉林通琇、茆溪行森的相随下，踱步朝万善殿走来。一眼看到身着朴素僧袍的福临手里抓着那块月白色绣帕，岳乐眼中酸楚的涟漪微漾，一时间倒是忽视了身旁的婉晴。
婉晴碎步小跑上去，给福临请安。福临溜她一眼，人是看了清楚，可他不停步不出声直接朝岳乐走来。
岳乐的俯身问安福临依旧不作回应，岳乐不由抬头看去，单薄清秀的福临双目格外透亮，声音虽嘶涩却平静，“辛苦堂兄了。”
话不多说，福临就往殿内而去，这时婉晴奔到他身后，跪下请求，“皇上请留步，妾妃此来只为端敬皇后姐姐，求皇上听妾妃一言。”
福临立刻站住，抓紧绣帕的手因为用力青筋暴出，声气转向清冷，“进来说。”
所有人都候在殿外，只有婉晴进殿向福临禀告，不过须臾功夫，福临重新走了出来，平心静气往玉林通琇前，“师父，弟子听从师命，这就回宫，继续自己本分。”
又往茆溪行森前，颇有些歉然，“连累师兄受苦了。”
两位大师如释重负，皆以佛家礼节肃然回应，福临转身迈出几大步，喊来吴良辅，面无表情足足盯视他半天。吴良辅摸不着头脑，可内心却哇凉哇凉，这段时间，皇上的脾性他是云里雾里，弄得是完全措手不及。
“带几个人去把养心殿收拾出来，从今天起，朕歇在养心殿。”
吩咐完吴良辅，福临叫上几位御前侍卫，带上婉晴就要离开万善殿。岳乐尚且犹豫，而福临已大步流星而去，岳乐急忙拔腿追上，“皇上，可是先去慈宁宫给太后请安？别让太后她老人家惦记。”
福临仍是行进，“那就烦劳堂兄回禀皇额娘，朕还是皇上，明日起，朕会接手一切朝政事务，皇额娘从此就真真正正颐养天年。”
岳乐大胆迈到福临前方，跪下挡住福临，“皇上，太后连日来殚精竭力，请皇上摒弃狭隘，珍惜太后的辛勤付出。”
福临抬手示意婉晴与众侍卫退远，他扶起岳乐，没等岳乐站好，他附在岳乐耳旁低声直言，“堂兄，该是朕面对的，朕不会再逃避。墨兰中毒的事情，朕要弄个水落石出，你是不是也知道墨兰中毒？”
“朕能收回下五旗的兵权，朕还要牢牢控制上三旗的兵权，请你踏踏实实做你的安亲王，正白旗是朕的，费扬古也是朕的，御前内大臣的职位，朕早给他留好了。”
“别看鳌拜、索尼有个大情小事就往皇额娘跟前禀报，朕会让他们心服口服伏在朕脚边，那是朕的两黄旗，不是皇额娘的。”
福临挺胸抬头，一手抓握岳乐肩头，岳乐急杵捣心，“堂兄，你我心里都清楚，真正狭隘的反而是抱守陈规、不思进取，只想圈图自我利益，不考虑融合共进的他们。堂兄，朕需要你助朕一臂之力，这不也是你想要打造的崭新大清吗？”
福临放开岳乐，“拜托堂兄替朕往慈宁宫说明，希望皇额娘能够摒弃她的狭隘。”
福临随后一招手，带上侍卫们自行而去，岳乐看着那清癯的身影越走越远，激动的思潮浪高急涌，难以平静。
***
婉晴引福临一路长行，转西，北进，最后停在了紫禁城最偏远的西北角——英华殿。这种未经修缮的孤墙冷殿，福临几乎就意识不到它的存在。自己六岁来到紫禁城，成为这里的主人，直至今日，自己的踏足之地还是有限，所谓大到万里山河、小到红墙金砖都属于自己，实际上，真是如此吗？为何自己的手里、心里都是空荡荡的呢？
命侍卫们守在英华门前，福临率先进入，踏上高台甬路，直冲英华殿而去。婉晴叫住福临，自己却下到甬路一侧，径直走到菩提树下一处，蹲下身搬开叠覆的地砖，扒开刻意防护的遮掩，探手下去拿出层层油纸包裹的物件。
福临返身一步步走近婉晴，不慌不忙把婉晴的举动收入眼中。婉晴在万善殿时告诉自己，菱香留下了小碌子从吴良辅那儿偷来的东西，菱香交代这东西与端敬皇后主子中毒有关，所以拜托婉晴在合适的时机禀报皇上，为主子平复委屈。
当时婉晴表明从未亲眼见过，只等皇上亲去才会取出来，可现在婉晴的一举一动，分明对这里轻车熟路，她对自己说了谎。
婉晴拥有一双漂亮的圆圆大眼，透着一股聪明劲儿，只可惜得失计较的偏激往往让她小聪明百出。福临心里有数，却也不想点明，聪明之上跨上台阶才是智慧，这也就是这些年，婉晴虽是墨兰关心备至的妹妹，但福临却不曾对她另眼相看的原因。
接过婉晴呈递过来的盒子，福临细致端详。
这是一个正方形雕镂吉祥图案花纹的紫檀木盒，每个侧面均雕饰有缠莲枝纹，一对蝙蝠捧一篆刻“寿”字，委婉多姿的图案表达生生不息的意义。盒盖上的外围周边雕琢寓意福寿吉祥的回纹，盒面上雕琢仙阁楼台，海水江崖，茂盛葱郁的仙树下，三位仙人站在雕栏楼台上极目远眺，仙台下云海萦绕，吉祥、长寿的意味十足。
福临越看越觉得眼熟，这样的盒子吴良辅怎么可能会拥有？他没有着急打开一探究竟，而是仰头看向自己头顶上方的菩提树，树冠亭亭如盖青冉冉，三角卵形的叶片在寒冷的冬天仍是苍翠欲滴。
福临往菩提树下的地砖盘腿坐下，他抱着盒子，闭目静静打坐。
婉晴诧异不解，地砖寒凉可想而知，皇上怎么毫不爱惜自己的身子。回想着姐姐交代过自己，试着去关心皇上，可不知为何，她竟然一种皇上想做什么就做什么，谁敢吱声的心态，所以她也懒得开口劝说，只是站在一旁等着。
记忆就像是自己写就的书，重新翻回曾经记录下的片段。顺治七年正月三十日，福临迎来了自己十三岁的生日，一年到头都见不上几次皇额娘的福临，终于被允许前往太后居住的殿阁给太后请安。
一路上，福临盘算着好多问题要请教皇额娘，可当他一脚踏进皇额娘的殿阁，兴致立刻烟消云散。原来是摄政王多尔衮前来向皇太后请示，他要纳已故肃亲王豪格的福晋为自己的福晋。
豪格的这位福晋也是来自蒙古科尔沁的博尔济吉特氏，正是孝庄太后的堂妹。叔叔要纳侄媳妇为福晋，太后陷入为难，沉默不语。福临本就因为皇兄豪格莫名其妙暴毙对多尔衮心存怨恨，所以当时，性急的他就在多尔衮跟前胆大冒出“不妥”二字。
多尔衮横眉冷眼，直截了当就冲他“不是皇上该管的事儿”打发了他，随即宣布，他已经召议政王、贝勒、固山额真、内大臣、议政大臣共同会议，大家都觉合适，所以他只是过来知会太后一声。
横行专制向来是多尔衮的风范，太后轻声回复，依了多尔衮。福临恼火，两眼怒色，可也不能反对。多尔衮临去时，恰恰瞅到太后座位旁的茶几上放着一个精致的紫檀木盒子，也不多问，直接就走过去拿起来打开了盒子。
这是太后为福临准备的寿礼，一对圆形的揉手核桃。太后命人备下这对核桃可谓用心良苦，母子俩长期见不上面，自己也不能儿子跟前提点教育，福临就由内监门变着法儿哄玩闹腾，当然也就是他这样，多尔衮打从心里看不上他，也不提防他。
可儿子一天天长大，一转眼都已是盛气英辉的少年郎了，早就该沉心修身。一对核桃在人的手掌指肚间来回揉动，这种方式的保健强身对于酷爱户外运动的年轻福临来说倒在其次，更主要的是希望他懂得手掌乾坤，养精蓄锐，善于思考，同时，自己这个额娘的心意也能随时陪伴他，温暖他寂寞的心灵。
多尔衮把盒子扔给福临，自己手中玩转核桃，突然，他一用劲儿，手中的一对核桃顿时碎裂。这种供赏玩的山核桃果皮坚硬，可到了常年征战的多尔衮手里，也变得和普通薄皮核桃一般。
多尔衮手心拨弄着略微偏小的核仁，耻笑道：“绣花枕头一包草，太后也真是女人家的见识，这玩意儿何助皇上强筋健体，就该到野外撒开身手纵马，勤练弓箭，那才是我满清八旗的骄傲。”
把手中的核桃碎片一并抖落地上，多尔衮得意洋洋扬长而去，福临紧紧抱住木盒，怨恨涨红了他的脸，冲着太后就吼起来，“皇额娘为何要对他百般迁就，朕才是皇上，却要看他脸色度日。”
太后面色则没入水底，没有丝毫不悦，“哀家不是说过吗？亏是皇父摄政王扶持相助，这些年我大清方可定鼎中原，建制规模，皇儿应心存感谢才是。”
福临火气冲天把木盒子扔在地上，“朕还不够感谢他吗？叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王，请问皇额娘，朕还能给他封什么？就剩下给他封皇上，朕退居太子，那皇额娘立身何位？是不是也要改封皇额娘为他的皇后才合乎对应？”
“福临，胡闹，”太后的脸色立刻犹如从水底冒出的热泡，汩汩沸腾，“哀家是你的额娘，是先帝的遗孀，你难道不该尊重自己的皇阿玛、皇额娘吗？”
福临不惧，气焰灼烈回顶，“朕始终记得自己的皇阿玛，就怕皇额娘自己忘了。走着瞧，朕的这位皇父摄政王还有的是要求，就等着额娘您一一顺从呢？”
本是欢喜而来的寿星，却是裹挟一肚子的恼怒而去，倒是吴良辅准备跟上福临时，太后命他捡起地上的木盒子给福临拿去。
记忆的书卷合上，福临的双眼缓缓睁开，再次看向手中的木盒，原来是自己十三岁寿辰的生日礼物。他站起身，走到婉晴取出盒子的地方，断裂的地砖引起了他的注意。
福临蹲下，手指沿着黝黑的断裂面摸过去，思虑半响，恍然，“墨兰与朕提过，英华殿遭过雷击，原来是这里。竟是在此严冬之时，得见惊雷痕迹，真是上天对朕的警醒与惩戒。该死的人还活着，该蛰伏的虫子却鸣叫不休，朕岂能再无视这些反常？”
抬头望向婉晴，福临问询菱香所留就只是这个盒子？
婉晴扑闪着长睫毛的大眼神色自若，除了这个盒子，没有其它。
福临淡淡一笑，起身离开，婉晴着急追问，“皇上，您都不打开盒子看看里头装着什么吗？”
福临背对婉晴，狡黠而语，“有什么可看的，不就是浅橙色的冰糖吗？”
“嗯？”婉晴不解，猛眨几下眼，小声嘀咕，“明明是黄绿色，我看得清清楚楚，莫非我老眼昏花？”
福临把婉晴的嘀咕听得清清楚楚，可他还是头也不回，一边走出英华门，一边暗自揶揄，偶尔逗逗婉晴，也算是漫长寂寞里寻一点玩笑慰释自己吧！
***
翌日清早，福临身着明黄色冬制朝袍，佩戴朝珠，腰系朝带，头戴薰狐朝冠，出现在乾清宫大殿，正位听政。
大殿上列位臣工恭敬有礼，唯唯慎言，福临肃容冷眼，率先唤刑部尚书出列。
“朕昨晚阅览朝审招册，待处决的囚徒可不少，虽国法难以宽容，但朕思及端敬皇后从来谆谆劝诫人命至重，秋决务必怀矜恤之心。是故，朕体会上天好生之德，特地网开一面，重新审查在监囚犯，相应减刑，望他们悔过省改，同时也表达朕期冀海内臣民明白朕维新弃旧、融合共进之意。”
刑部尚书接令承办，众臣齐呼万岁，尤其是汉官们拿住皇上口中的“维新弃旧、融合共进”，无不希望蓬勃，皇上重归执政，满汉一体的理念依然坚定不移。而另一边站列的满官们则心怀各异，支持改革的少数新派听着不以为然，听从皇上吩咐便是，可多数守旧派则生出气怨，往后的日子可是有的受。
福临把众人神色一一看在眼里，然后他拿起刑部等衙门会覆凤阳巡抚林起龙的上疏。之前福临立法严惩贪官，官员犯赃十两、衙役犯赃一两以上者，流徙。而犯赃过重者，一律斩首或绞刑。
于是林起龙上疏，直言此立法过重，贪官抵死不招，不利于追缴赃银充饷。刑部等会议过，也赞同林起龙，还是按旧法惩治官员。
福临把林起龙的上疏折子狠狠拍在身前的御案上，站立挺直，嘶声宏远。
“正因贪官蠹役害民，屡惩屡不知悔改，朕才不得不严格立法。朕希望官员们心有畏惧，反省改正，不辜负朕惩贪救民之意。今林起龙上疏，只为贪官畏法不招，追赃甚少，而刑部尔等官员居然会议认同，允许以追回赃银额度论罪，以充军需。”
“朕立法严格，为的是让贪官们畏惧严法，源头上就遏制他们妄动贪念。朕可不是等他们都贪饱喝足才来惩治，以赃银接济军饷。只要他们不贪，百姓得实惠，生活富足，国家赋税自然就充盈，还用得着赃银来充饷吗？”
福临拿起林起龙的折子，居高临下，一挥手扔到下方地上，声色俱厉，“朕知道，立法严厉，于贪官蠹吏来说，必然不便，自然心怀怨念。朕只轸念民生，绝不惶惶体恤贪吏，若不如此，贪风如何止息，百姓如何安生？”
“从今往后，依照朕的立法从严执行，尔等休在朕跟前讨价还价，林起龙所奏以及尔等会议所议，统统不合，朕已严肃告诫，再出现这种情况，别怪朕狠厉惩治。”
全场满汉大臣无不震惊惶悸，伏地跪倒，殿外是大雪纷飞，殿内是寒色凛冽，福临龙威燕颔，冷峻目光逐一扫遍朝臣。