“要你来担此责，实是情非得已。不如我们来做个交易如何？”
秦峰口中近日所扰之事，正是前往燕地剿匪，百般无奈之下，他只好求助谢宁，为了使她应允，他甚至提出，要与谢宁来场交易。
秦峰话音刚落，谢宁便断然出口道：“小女视殿下为友，便是两肋插刀又何妨，殿下无需给我什么。”
三百初出茅庐的新兵，再加上一个病弱的主帅，如何能敌得过凶悍的匪人。她帮秦峰，是出于朋友之义，并非是为了得到对方的赏赐。
听了谢宁的拒绝，秦峰眸光一闪，不疾不徐地反问她道：“既是视我为友，为何那日我要助你参考女官试，你却要推拒我一番好意呢？”
“这、这……”
见谢宁被堵得没了话，秦峰眼中愉色流转，继续温言劝道：“你看，正如你不愿平白接受我的好意，我亦不欲你白白为我做事。一场交易，不是正合你我心意吗？”
思忖片刻后，谢宁方出声回道：“好，不知殿下想与我作何交易。”她虽口上应下，心中却是打定了主意，若是安王的承诺超出自己应得，任凭他怎样相劝，她也不会答应他的条件。
“我将带兵剿匪，你欲参加女官试。若我以助你准备女官试为条件，请你助我训兵，你以为如何？”
带兵剿匪不过一月之功，准备女官试却需要长达一年半的时间，这笔买卖，想也知道是秦峰亏了。
谢宁没有犹豫，径直婉拒道：“殿下好意，谢宁消受不起。若殿下执意要与小女交易，不如换一个简单些的条件。”
“燕地之事，才是当务之急。我既被派去剿匪，便不会敷衍行事。与我而言，训兵不易，但助你参试却是举手之劳。若有你相助，不但能解我烦忧，燕地百姓亦可安居，如此大的功劳，岂是我用一个区区女官试可以抵过的？”
是这样吗？
谢宁的目光在秦峰脸上左右游移，似是要通过他的神色辨别他话中的真假。这样堪称不敬的举动，却未曾令后者生出半分恼怒，反倒是一直立在角落处默然不语的无痕，见状轻咳了一声。
听到动静，谢宁才恍然回神，收回了目光。她对秦峰的声音很是熟悉，明知那咳声不是出自他口，心中却还是忍不住生出担忧，“殿下，在亭中站了这么久，不如咱们移步到房中商量吧？”
“好。”对着无痕使了个眼色，秦峰才带着谢宁进了不远处的一座小院。
小花厅中，秦峰随意地从下首一溜座椅中择了一张坐下，两面的座椅相隔甚远，谢宁没有多想，直接坐到了他身侧的位置。
“方才我所说的交易，你可想好了？”
“殿下，”眼中透着不容拒绝的坚定神色，谢宁径直问道：“不知您要如何助我准备女官试？”
看出谢宁心中的动摇，秦峰微微一笑，而后正色道：“我欲请府中嬷嬷指点于你，再荐你入莲池书院，受名师指点。”
谢宁起身拱手一礼，恭敬地言道：“殿下可否容我考虑一日，明晚之前再来给您答复。”
“好。”
秦峰清澈通明的眼神望过来，谢宁莫名生出一种被看透的错觉，她张了张嘴，正要开口，却突然感受到一阵轻微的动静，便收了话茬。
留意到她欲言又止的样子，秦峰抬起头，“有什么话，但说无妨。”
谢宁摇头道：“殿下，无痕公子似是在外头。”
他们进到小花厅后，无痕便退下了，如今又出现，想是有事要和安王禀报。
“无痕。”
秦峰一声轻唤，灰衣男子霎时间便出现在厅中，只见他恭敬地一礼，没有避讳谢宁，兀自出声：“宫中传来消息，六皇子被高贵妃禁足半月。”
“禁足半月，”秦峰若有所思地重复了一句，眼睫处投下一片阴影，令谢宁辨不出他的神情。
片刻后，他才抬眸重新望向谢宁，面上依然是淡淡的温和，“六弟既不能前来，我便命人送你回去吧。”
“时辰不早，你毕竟是个女子，还是不要独身在外得好。”
谢宁的拒绝还没来得及出口，便被秦峰的温言关怀堵了回去。她没再推拒，报拳一礼，笑着应声道：“殿下说的是。小女这便离去了，明日再给您答复。”
秦峰微微颔首，目送谢宁被侍女送出门后，转而吩咐无痕道：“到库中取瓶伤药，再拿一盒雪容膏赠与谢姑娘。”
无痕没有答话，身形一动，便出了院子，向库房而去。只留秦峰一人在厅中，双手抵额，喉间溢出一声短促的叹息，风过后便了无踪迹。
***
却说谢宁乘着安王府的轿子回了侯府，手里拿着秦峰赠与她的药膏，向着小院而去。还没到地方，就望见了一院灯火，不由暗自生疑。
眼下天未全黑，她和谷穗都不是铺张的人，寄居在外，更加不会浪费，这种时辰一向是不点灯的。
谢宁耳尖轻抖，是发现了几道深浅不一的呼吸声，却没听见什么其他的声响。她心中疑惑未消，顿时加紧了脚步，进了小院。
“呵，表小姐可算是回来了。”
谢宁一抬头，便见楼妈妈站在门口，一脸不屑的看着自己，虽然心中难忍，面上却没显出什么不忿，“不知楼妈妈来此，所为何事？”
“我自然是随夫人前来，”楼妈妈趾高气扬地扬了扬下巴，阴阳怪气地对着谢宁道：“表小姐，夫人在厅中等你，你还是快进去吧。”
没有理会这狗仗人势的婆子，谢宁径直向厅中走去，是想知道项氏无缘无故地跑到她这来，究竟是要做些什么。
“吱呀”一声推开门，厅中的情景却令谢宁怒从心来，一个箭步冲上前，使力推开了制住谷穗的两个粗使婆子，拿掉了她口中脏破不堪的布团，难以压制心中的怒火，冷声问道：“她们欺负你了？有没有被伤到？”
谷穗不惧她冷脸，伸手扯了扯谢宁衣裳的下摆，连连摇头，祈求地望着谢宁，“小姐，没人欺负谷穗，谷穗也没有受伤，你不要生气。”