“若是有人在她之后上前，只要稍稍用上几分心思，便可轻松赢来满堂喝彩了。”顾晴菀眼中忽然迸出炫目光彩，分外动人心弦。
还未等谢宁接话，魏倾城便已不解出声道:“顾姐姐这是何意？”
“没什么意思，”顾晴菀漫不经心地笑了笑，“不过是不想错失良机罢了。”
“你等下便要上前？”魏倾城不禁低语一声，话音里是掩饰不住的惊色。
也不怪她情绪激动，顾晴菀此言一出，就连谢宁也难免有些讶异，萧府此次宴饮意在何处，在场众人只怕都是心知肚明，顾晴菀却偏偏要选在高依妍之后出场——难道，她也有意于此吗?
心中泛起淡淡的疑惑，谢宁却没多嘴出声询问。一来此时毕竟是在萧府，她一味追问，难免会落入旁人耳中，给顾晴菀带来不便。二来她无意于此，惟一关切的，也只是魏倾城这小丫头罢了。至于顾晴菀，可不止是比谢宁痴长了岁数，倒是不必她来操心。
她们这番交谈的功夫，那先前离去的丫鬟已从楼外走了进来，身后却跟了两个身材粗壮的婆子，一同抬着一张雕花檀木案。
但见那案上纸墨俱全，红杉架上悬着各式毫笔，但听高依妍扬声道：“小女这便作画一幅，权当抛砖引玉了。”
且不论其他，光是高依妍这份毫无扭捏的态度，便已能让人平白生出许多好感，纷纷投以欣赏的目光了。那萧夫人自然也不例外，微微一笑，一双桃花含情目便弯了起来。笑语道：“好。”
高依妍的水平如何，谢宁心中清楚得很。既知她是有意为之，便没再将注意力放在她身上，自然地收回了目光后，却对上魏倾城一张苍白的小脸。
她有所留意，同坐一桌的顾晴菀自然也未曾错过，只见她忽然抬眸。视线径直越过谢宁。轻声对着魏倾城道：“魏妹妹，你可有意随我上前？”
闻言，魏倾城神情一怔。面上却忽然多了几分血色，下意识地便向谢宁看去。
谢宁却没料到顾晴菀会这般提议，一时虽有些摸不着头脑，细细想来。却也没有婉拒的必要。
何况，顾晴菀是京中有名的才女。纵有高依妍寻常在前。可魏倾城若与她一同上前，便是再出彩，有此珠玉在旁，也免不了黯然失色。
思及此。谢宁心念一动，便对魏倾城使了一记眼色。后者意会，便也勾起嘴角。露出两个若隐若现的梨涡，微微颔首。声音欢快道：“自是愿意，不知顾姐姐想与我一同展现些什么？”
顾晴菀闻言，眼中也露出一抹愉悦之色，“那便要看魏妹妹你擅长什么了？”
也不知是羞怯还是激动，魏倾城两颊忽然泛起淡淡的红晕，很是不好意思地道：“我擅长作画，便同高小姐一般，上前画一幅画吧。”
“如此正好，”顾晴菀姿态优雅地端起手边茶盏，微微一笑，从容出声道：“我前几日恰好得了一份琴谱。不如你上前作画，我在旁弹琴，如何？”
“嗯，”魏倾城若有所思地点了点头，忍不住出声问道：“不知顾姐姐这琴谱有何意境？”
“没什么特别之处，”顾晴菀正在低头啜饮，闻得魏倾城此言，便自然地抬起头来，缓声解释道：“不过是春日鸟鸣之音罢了，寻常得很，也只有曲调欢快，还值一提。”
身边两人聊得热络，谢宁却听得有些无聊。她素来不耐烦这些繁复之事，也无心去观赏高依妍此时已完成的画作，便伸手取了桌上糕点，趁着此时无人注意的间隙，自顾自地吃了起来。
“高小姐的画，可是作好了？拿来叫我品鉴一番，如何？”
上首萧夫人忽然发声，谢宁为表尊敬，急忙放下了手中糕点，瞬间便正襟危坐起来，神情专注地向她的方向看去。
只见她话音一落，身后便走出个绿衫的小丫鬟，却是向着高依妍的方向走去，一来一回之间，便将她方才所作之画呈了上来。
同在一处宴饮，大家的座次离得并不远。除却谢宁她们这桌位置稍稍有些偏僻外，楼内其余二十余位女子，却是将这画艺寻常的作品看了个清清楚楚。谢宁目力甚佳，略一扬头，倒也将她这画上大概瞧了个分明。
疏淡的枝干，艳丽的红梅。高依妍所画之物并不令人心生质疑，只是这画技，却实在有些不堪一提了。
谢宁都能看得出，那萧夫人自然更不会不清楚了，虽她面上没说什么，可看向高依妍时，眼中到底少了几分热络——“高小姐画的红梅的确不错，不知在座各位，可还有人愿意上前？”
萧衍虽在京中名声不好，可毕竟有着尚书府嫡公子的身份，更兼容貌俊俏，性情潇洒，倒也是不少女子心中倾慕的对象。
何况高依妍失利在前，众人自然也能想到其中的弯弯绕绕。是故萧夫人话音方落，一时之间，竟有许多女子应声而起。
“小女愿上前博夫人一笑。”
“还请夫人容小女上前。”
“不知小女可否有幸上前献丑？”
……
楼中众女你一言我一语地交错出声，谢宁虽是旁观，也忍不住有些头疼起来。目光在楼内环视一圈，才有些好笑地发现了一个事实——整个楼中共有十张桌案，除却她们这一桌外，其余九桌竟都有人站起身来。
等到这帮人话音落下，已经过了大约一柱香的时间，谢宁这才松了一口气。她耳力过人，虽时常能听到旁人的低语，却也因此饱受了不少困扰——天知道方才楼中喧嚣之时，她双耳涨得有多难受，
“夫人，”就在众人安静地等着萧夫人决断之时。忽然有一女子的声音传来，瞬间打破了楼内的寂静，“小女亦有意上前。不知夫人可否允准？”
“先来后到，这位小姐难道不知道规矩吗？”一名立着的蓝衫女子矜傲地抬起头，循声看来，却不由讪讪地住了声，好半天后。才红着脸支吾道：“顾、顾小姐。你、你……”
这人‘你’了许久，倒也没得出个结果。谢宁不经意地一瞥，但见萧夫人毫不掩饰地向她投了一记轻蔑的眼神。转瞬便敛下眼中神色，换上一副笑脸，转头对着站在座旁的顾晴菀道：“那便请顾小姐先来吧。”
萧夫人此言落下，那些站起身来的女子便一一坐回了位上。显然是心知明月在前，莹烛之辉不敢与之相争。
顾晴菀的盛名。京中谁人不知？且不说她丞相嫡女的身份，以及双全的才貌，就说近日京中那一桩传闻，已经让见过或未曾见过她的在场之人心生好奇了。
“是顾小姐啊。”
“顾小姐既然有意上前。我看咱们还是莫要与她相争，班门弄斧了。”
“嗯，那咱们便坐下吧。”
“哎。你听没听过，京中最近有一桩异闻……”
“你是说她为了安王剿匪之行。前往筠知楼猜灯的事吧？”
“不然还有何事。”
“姐姐，你说顾晴菀这般痴情，安王怎会舍得相负呢？”
是故此时认真听她说话的人不多，底下的轻语倒是络绎不绝，虽说音量不大，可积少成多，在谢宁听来，却不免将顾晴菀的声音盖得低了几分——“回夫人，小女今次，是要与魏国公府这位魏小姐一同上前。”
“哦？”萧夫人闻言，顿时便是眸中一亮，看着她们这桌并立的两名女子，面上亦是一副饶有兴致的神色，主动问道：“不知你们可还有什么所需之物？”
顾晴菀微微颔首，语气恭敬中又不失自矜，“小女尚需一张琴。”
萧夫人将她这份姿态看在眼里，眸中瞬间闪过一抹意味深长的神色，却是快得令人根本无法察觉。谢宁抬眸看去，但见她微微一笑，便侧目对着侍立在旁的婢女吩咐道：“去将我房中那张焦尾琴取来。”
“焦尾……居然是焦尾”
谢宁虽不知这焦尾琴是何等名贵之物，可但从身边女子的议论声中，她却也可窥一斑。何况这萧夫人对待顾晴菀时，言辞态度显然较之此前更为亲近。
而身为长辈，拿自己平日里用的琴相借与人。想必萧夫人对顾晴菀也该很是欣赏才是。
此时，那名唤焦尾的琴已经被人抬到了楼内。谢宁的目光却没有落在那琴上，随同众人发出或高或低的赞叹，而是若有所思地望向此时已拉着魏倾城一同走到众人眼前的顾晴菀，心生担忧。
她原以为顾晴菀行事稳重，便只将注意放在了魏倾城身上，倒是不曾留心对方。可照如今的情况来看，显然是顾晴菀更得萧夫人青眼。
顾晴菀是何等玲珑心窍，若是她今日不愿出面，只怕这楼内众人之中，便是萧夫人亲自相邀，也无法令她主动上前。更何况她对秦峰情深意重，宁愿拿筠知楼一诺的机会去换取对方的平安，又怎么可能来参与这场萧府的鸿门宴？
可如今她这般积极，莫非是因秦峰一事心灰意冷，才自暴自弃不成？选择来萧府赴宴，难道是因一时气盛，意欲拿萧衍这个秦峰身边的知心好友，来报复他吗？
谢宁脑中全是疑问，一阵胡思乱想过后，等到她再回过神时，才发觉顾晴菀和魏倾城已经各自做起各自的事来。两道倩影，并肩而立，一是色调柔和的茜红，一是明亮艳丽的橘黄，一人端坐抚琴，低眉信手续续弹，一人立在案旁，双腕轻动浓淡描。
“这魏小姐竟是双手作画！”
音低声弱的琴声徐徐传来，谢宁仍能听见周围人的议论之声。抬眸望去，便见魏小妹手持两支画笔，看似毫不费力地在纸上着色，可她眉眼间的认真神色，却是谢宁一眼便能辨出的。
犹记两人初识之时，魏小妹似乎就对这画艺很感兴趣。那般怕生羞怯的人儿，竟会为了一幅小小的花样子主动上前攀谈，在发觉谢宁对此一窍不通的真相后，还主动提出要为她代笔。
想起几月前的往事，谢宁不由会心一笑。正当她错开视线，准备低头饮一口清茶之时，目光却忽然一扫，瞥到了一抹灰影。
无痕！
对这快如闪电的身影熟悉得很，谢宁决计不会认错。可令她奇怪的是，对方这般行迹可疑地出现在揽月楼门口，究竟是有何用意？
有了这段插曲，谢宁对于响彻四周的欢快曲调已是毫无心情欣赏，魏倾城一笔一笔勾勒出的画作，也不在她的关切范围内。
她明明就坐在楼中，可楼内的如痴如醉却全然与她无关。她没有费神去听任何或明晰或微小的动静，也没再留意任何人的举止神态，一双圆圆的杏眼，此时只专注地望着一个方向——楼外
所幸酷夏闷热，今日虽是在楼内设宴，尚书府却体贴地敞着门通风。
眼睛一眨不眨地向外看去，谢宁却并未再望见无痕熟悉的身影，便只好收回视线，抬手揉了揉发酸的眼睛，放弃了尝试寻找对方的意图。
欢快的曲调仍是响个不停，自小到大，那些愉悦的片段恍然浮现眼前。有的甚至是谢宁自己此前都不曾记起的幼时时光……布衣荆裙的女子轻声哼着小调，恍然低头一笑，便映出对方温柔眉眼。那时她爹年纪也很轻，面上一片光滑，没有后来蓄起的络腮大胡子，会托着她在营中走来走去，她娘就站在一边柔柔地看，不说话，却恰似一幅画。
谢宁情不自禁地闭上了眼睛，全身心地陷入过往美好的记忆中。就在此时，忽然一声“铮”的响音划破耳膜，曲音霎时便戛然而止。
谢宁恍然回神，下意识地便向那曲音传来的方向看去。但见顾晴菀一脸错愕地站起身来，语调怅然地道：“弦断了。”
弦断是不吉之兆，这一点，饶是对琴艺一窍不通的谢宁都有所了解，更莫提在场众人了。(未完待续。)
ps：抛砖引玉，大家猜猜，顾晴菀究竟在算计什么呢？