一说曹操强大，陶谦却不以为意，他觉得陶应说的有些过了。如今放眼天下，谁不知道大汉王朝的袁家兄弟？袁术已经占领了豫州以及扬州，南方基本都是袁术的天下。而北方呢？北方的袁绍从一个郡的太守一直到一州的刺史，到现在更是差不多占领了两州之地，他们才是最令人畏惧的！
“应儿，你说袁术与袁绍不足为患，然曹操才是值得畏惧的枭雄，此话何意？！”
陶谦咳嗽了几声，陶应慌忙走过去帮他捶捶背。
见陶谦依旧被袁家兄弟表面的强大所迷惑，陶应一边捶背一边劝到：“爹，你看，曹操兵虽少于咱们徐州，但是他两次东来，我们两次差点输于他。这是为何？”
陶应问完，陶谦陷入了沉思。旁边烛火依旧摇曳着，陶商却站起来说道：“这是为何？”
“曹操兵虽少，然精也！曹操将虽不多，然皆大将也！大哥，我的兵马远强于郯县兵马，我以为我的兵马足以与兖州兵马相媲美。但那日，我一千兵马遇到曹仁，曹仁不过一炷香的功夫就将我大军击败了，此是为何？”
陶应一边说着，一边望向陶谦，陶谦没有说话。似乎没人想打断陶应，也没人起来辩驳，陶应只能继续说下下去了。
“孩儿不敌曹仁，并非全因兵不精也。曹操手下统帅有曹仁，大将更是有夏侯兄弟以及乐进曹纯等等将领。然孩儿手下老将只有臧霸等人，但臧霸已经去广陵防守袁术。我军中根本无人可用。
于是我招降了于禁替我领兵，但是我有帅才，却无良将。我手下只有我义弟徐盛与赵云以及新降的李典三位将领。他们最大不过二十四岁，最小只有二十岁，本事就是一个毛孩子，怎么是那些沙场的老将的对手呢？”
陶应说完，陶商却反驳起来：“这几日我听从兰陵回来的百姓说那个赵姓将军异常勇猛，他夜战乐进，杀的乐进闻风丧胆。就是那个徐姓将军也是在兰陵一战而名扬天下了，弟弟岂能说无人呢！”
陶商似乎代表了徐州大多数人对陶应的看法：总觉得陶应是无敌的，曹操根本就不是他对手。但是陶应却知道自己能胜利的原因，于是只能又开始劝说起来。
“大哥，乐进白天与刘备打了一天，且曹操听闻兖州被吕布所袭，士兵皆无战意，都想回家保卫兖州，因此赵云才能领骑兵夜袭打败乐进。而兰陵，徐盛三万兵马包围只有五千人不到曹纯兵马，且曹纯轻敌先被弓弩手射杀了数百人，后来他的手下献了城池方擒住的他！”
陶应说完，陶谦也忍不住点了点头，是的，似乎这么多仗打下来，陶应只硬拼过一次，还是战败了的。陶谦问陶应以后如何能战胜曹操，让他不敢再来侵犯徐州，陶应想了想回答起来。
“父亲大人，吕布兵犯兖州，兖州要战乱两年，这两年咱们必须要选拔新的人才，改革土地制度，招募精兵，休养生息才能抵挡曹操！”
似乎这个道理每一个执政者都知道，不过到底谁是人才，谁不是人才，又有谁能说的准呢？谁能没有看走眼的时候呢？
陶谦老了，似乎也不想去管那么多了。
于是陶谦便又问了一个问题：“应儿，我若将徐州让给刘使君，你有何意？”
陶应知道陶谦的意思，不过他似乎还是有些坚决的说道：“爹，刘将军有贤名，天下英雄早晚会竞相来投。因此，爹想让他来主政徐州，但是爹，您不知道是，刘将军与曹操不合。若不与曹操处好关系，早晚他们定会再来徐州，若徐州在陷入战争的泥窝大战，毕竟会快速衰落下去。那时，百姓不得安宁，人才皆逃亡江东，反而便宜江东猛虎孙权了！”
陶谦望着陶应，这一次他不再像一年前那样了，那时候他觉得陶应是扶不上墙的烂泥，而这次他却已经是一个有勇有谋的将军了！
“应儿，我也有想过将刺史之位传与你，但徐州世家大族们掌控着徐州的财富，也掌控着徐州真正的土地。应儿在彭城均分土地，已经触犯了他们的利益，他们岂能让你入主徐州？更何况循古礼，需让商儿才能即位，商儿忠厚老实……”
陶谦还想说，又猛烈的咳嗽起来。陶应忙又劝了起来：“爹，身体为重，这事以后再说吧。我必须在彭城将改革做下去，否则两年后，曹操平叛的吕布，他定会来寻我报仇，只有我足够强大才能撑过去，不然彭城就会被曹操屠杀的血流成河！”
一场没有外人参与的家宴，父子三人商量了许久，陶谦不堪疲惫只好在陶应和陶商的护送下回去休息了。陶商要留陶应在家里休息，陶应却怕自己会遇到危险，因为郯县被自己劫掠的世家大族家丁门客数千人，人人都恨不得自己死，自己住在陶府，那些刺客反而会将陶商都误伤了。
所以陶应执着的要回驿站，驿站有大批的兵马，而且自己身边还有李典和刚来的诸葛瑾，想必如果不是张飞杀来，自己还是能逃的掉的。
回到郯县的第二天，陶谦在府上宴请徐州官吏。
陶府大厅内，官员都来齐了，文武两列，大家举杯庆祝，场面很是融洽。谁也不知道这看似融洽的徐州府衙内，又有多少暗波涌动。
酒过三巡，很多人皆劝陶谦要重用陶应，应该升陶应的官，让他在郯县来任职。陶应坐在一边只是静静地听着，却也不急着反对。陶应知道现在他一个人在徐州已经是孤军奋战了，已经成为众矢之的了。
坐在主位上的陶谦，脸上有些微红，不知道是喝酒的原因，还是因为咳嗽的原因。但是，如果离得近的话，就会看到陶谦有些失望的神情。
见陶谦有些面露难色，陶应不想交出兵权来郯县为官，于是陶应赶忙岔开话题说道：“今日赶走曹操，实乃我徐州的大喜之事。俗话说的好，好事成双，父亲大人，我欲娶小沛甘氏为妻，今日想请父亲做主……”
一说要娶妻，陶谦脸上终于露出点笑容。他这个儿子最为不孝，都二十多了却还未成亲。不是陶谦不给他挑亲事，而是他四处强占民女，弄的下邳城鸡飞狗跳的，还有谁愿意把女儿嫁给他？