转眼除夕就到了，安国候府开了宗祠，祭拜了祖先，三老爷、四老爷也带着全家过来了，过年不比平常，齐氏强撑着也得出来张罗，玉潭帮着齐氏操了大半儿的心，老夫人、齐氏、三夫人何氏、四夫人黄氏摆了炕桌坐在炕上，玉潭带着妹妹们在里屋的地上又摆了两桌酒，玉潭最近忙着家务事，似乎一下子长大了，没有了小女儿的娇憨，到平添了几分干练的气质，仆妇们都很怕这位二小姐，妹妹们也觉得这个姐姐比她们大得多。
外屋李鸣唯领着两个兄弟喝酒，三老爷、四老爷的儿子都不大，李家子息单薄，三老爷的长子栎哥儿比慎哥儿大了两岁，还是一团孩子气，不时的往里屋探头探脑的，那几个小的还要嬷嬷喂饭吃呢，慎哥儿和这几个小屁孩儿在一快儿倒显得格格不入。
李鸣唯一边和兄弟吃着酒，眼角的余光看向慎哥儿，在心里估摸着这个儿子的分量。
过完了年，李鸣唯也有了闲暇，就派人把慎哥儿叫到了书房，指着对面的椅子让他坐下，李鸣唯天生一双利眼，又在军中混了多年，这一眼的气势绝对让人发抖，慎哥儿浑不在意，拿起书桌上的砚台笑道，“爹爹你的这个砚台好，把这个赏给我吧？”说着就想揣在怀里。
“放下！一点稳当的样子都没有，看见好的就想要了？那得看你有没有那个脸面。”
慎哥儿笑嘻嘻的放下了砚台，黑葡萄一样的眼睛亮晶晶的，胖乎乎的小手拖着小下巴，那样子可爱极了，李鸣唯不禁心中一软，说话就和气了几分，“慎哥儿，为父今儿叫你过来是想和你说一件事情。”
慎哥儿大眼睛眨呀眨的，“爹爹什么事儿？你是要带我出去吃酒吗？”
酝酿了半天的凝重心情被这个破孩子一句话就打散了，李鸣唯板起脸，“你如今有了弟弟，你弟弟是嫡子，身份贵重，将来他要袭了家里的爵位的，这个家将来都是你弟弟的了，你明白我这话的意思吗？”
“我明白的爹爹，我是哥哥，我要孔融让梨，把爵位让给弟弟。”
李鸣唯仿佛牙疼似的吸了一口气，“胡说八道！爵位本来就是你弟弟的，你今后给我好好读书习武，自己考个功名出来。”
慎哥儿就像小鸡啄米一样点了头，“爹爹那你把砚台赏给我吧？我读书要用的。”
和这个破孩子真是说不明白了，李鸣唯恨得咬牙，照他心里原来的想法，慎哥儿应该被吓哭了才对，他也好恩威并施的安慰一番，让这个孩子知道，爵位不是他能宵想的，他这辈子只能好好的依附着弟弟。
李侯爷只管威严的板着脸，慎哥儿就一脸的天真懵懂，李侯爷不由想起自己小时候，住在外院避着嫡兄的锋芒，连亲娘都看不到，如今的慎哥儿也和当年的自己是一样的，他怎么就没在这孩子脸上看到伤心难过？还是这孩子根本就没长心？
李侯爷心里不平衡了，决心好好地给慎哥儿吃一番苦头，“等过完初五你就开始念书吧，你一天写一百个大字给我送过来，再把《诗经》往下温习了，一天蹲一个时辰的马步，就在我这院子里，等过完十五先生回来了，你就该读四书了。”
慎哥儿就认真的说，“先生也让我写一百个大字呢，师傅也说了让我蹲马步。”
李侯爷板着脸，“那你先到院子里练去吧，我可不许你呲牙咧嘴的叫苦。”
“爹爹我现在就去院子里蹲马步吗？你让小厮哥哥帮我算着时辰。”慎哥儿说完跳下了椅子，又在原地蹦了几下，“那爹爹我出去了。”
镶嵌了云母片的窗棂格采光很好，可以看到慎哥儿在窗外模糊的身影，这孩子真的跑去蹲马步了，李鸣唯心里也不由得一番感慨，他有了嫡子，为了侯府前程着想，眼下也只能亏待这个儿子了，一时又想到周姨娘，那天盛怒之下打了她一巴掌，害她早产了，这两三个月也没见她，敏哥儿瘦弱不堪的，谨哥儿眼下还太小。
还有皇后娘娘的懿旨……大皇子二皇子相差不过一年，又在一起读书，大臣们屡次奏请早立太子，都被昭明帝拨了回来，就连皇后娘娘也不赞成早立太子，还谦逊的说嫡长子不过五岁，心性未定，皇后娘娘赢得了贤良的名声，可是国本未定，未来十几年的朝堂又要有一番明争暗斗了。
李鸣唯眯起眼睛琢磨着，帝心难测啊。又想到渐渐长大的女儿玉潭，有些也事该和夫人商议一番了，他也就站起来施施然往外走，慎哥儿还在院子里蹲马步呢，西北风吹得小脸蛋通红，那双眼睛亮晶晶的，这孩子倒是天生的喜欢练武，李鸣唯披了一件大毛衣服，站在那儿看了半晌，这小子腰和腿都挺有劲的，平日没少下功夫，又走过去照着慎哥儿的小腿轻轻踢了一脚，慎哥儿身形微动，马上又稳住了，抬起黑葡萄一样的眼睛看了看侯爷，有些委屈的说，“爹爹用的力气比师父还大，你都踢疼慎儿了。”
李鸣唯点点头吩咐道，“一会慎哥儿练完了功夫好生把他送到老夫人那边。”说完就大踏步的出去了。
看着李鸣唯的背影，慎哥儿忍不住笑了，他又不是真正的小孩子，早知道自己在家中尴尬的地位，要是按照常理，他应该韬光养晦，可是在这个家里是行不通的，他的姨娘一心想要害死他，这样还能嫁祸给夫人呢，祖母只是一味的溺爱，侯爷又看重侯府的大局。
要不是他加着小心，早就着了周姨娘的道儿了，上回夫人身边的小丫鬟槐花送给他一盘芙蓉糕，慎哥儿就多了个心眼儿，芙蓉糕拿去喂了狗，那条狗第二天就呜呜叫着死掉了，如果他死了，那追究起来就是被嫡母害的了，真是最毒妇人心啊。
幸亏他不是普通的小孩，他算计了刘嬷嬷也是逼不得己，这对主仆太阴狠了。
慎哥儿蹲着马步，禁不住笑笑，他要真的一无是处，又哪里有机会读书习武，不过是当个纨绔子弟养着，等大了再分得微薄的家产过活，三老爷、四老爷就是现成的榜样。
慎哥儿不愿意过混吃等死的日子，嫡母又是个宽厚的，他就想讨了侯爷的欢心，也为自己赢得出人头地的机会。