巴拉科夫28岁.是弗拉基米尔大公国科斯特罗马附近森林里的一个雇农.当地的大波雅尔尤戈里维奇有个磨坊.身强力壮的巴拉科夫就是尤戈里维奇家的磨坊工人.他每天的工作.就是把远近各处农民的黑麦和大麦磨成面粉.每格里夫纳尤戈里维奇就要收取半洛特尼克.
农闲的时候 .他会为四邻八乡做一点木匠活儿贴补家用.邻村的农户阿和马托夫就是被他做的精巧木犁所吸引.把自己的女儿嫁给了他.这样狡猾吝啬的老农民就能得到免费的新犁了.结婚第二年.他的大女儿出生了.隔了一年又生了个儿子.一家人平静的生活.根本就不知道森林外面的事情.他最大的梦想.就是多打狐狸.有朝一日攒够了钱把村子南面的那块地买下來.做一个受人尊敬的乡下小地主.
直到那天.天边轰隆隆的马蹄声打碎了森林中的宁静.他活这么大从來沒有见过这么多人.这么多马.惊慌失措的村民们四散奔逃.巴拉科夫却带着一家躲进了村子里的小教堂.他坚信万能的上帝会保护他一家免受劫难.
后來他知道了.这些凶悍的像狼一样的家伙就是蒙古人.他们把村子夷为平地.抢掠了一切能够抢到的东西.屠杀了大部分青壮.但是他们似乎对教堂有着一定的敬畏.他们沒有为难神父.只是把躲进教堂里的村民押解出來.
一些钦察人赶着他们沿着锡蒂河向下游走.道路是漫长的.俘虏的队伍却越來越大.直到一眼望不到头.他们挣扎在无边的春雨里.到处都是泥泞.每天蒙古人会给他们一马勺冰冷的面糊糊充饥.这对身强力壮的巴拉科夫是远远不够的.但是大家都是如此.他也只能每天忍受着饥饿和寒冷.那些钦察人也是吃的这种面糊糊.但是行军锅里面加了一种瓷罐子里倒出來的牛肉.香气飘的很远.每次他闻到这种香味.肚中的饥饿就会更加不可遏制.
巴拉科夫是个心灵手巧的人.他认真的倾听着钦察人的语言.当他4岁的大女儿发起高烧的时候.他试图和那些钦察人交流.希望得到一条羊毛军毯给孩子取暖.另外希望再多一勺面糊.补充孩子的体力.他遭到了凶蛮的钦察人的嘲笑.一个钦察士兵用刀背把他打倒在泥地里.但是在分发面糊的时候.他真的多了一勺.
孩子还是死了.不仅是这个孩子.路途上倒下了无数的俄罗斯同乡.尸体被钦察看守随意的踢到路边.像个木头桩子一样.不知道走了多少天.无边的俘虏队伍终于到了尤里耶维茨.这里就是锡蒂河和伏尔加河的交汇处.
他们被关在漏雨的木头房子里.一个个瘦骨嶙峋.面无人色.但是也正是因为屋顶掉了大半.屎尿横流的房间里空气好了很多.不至于被闷死.
不久.一个看起來受人尊敬的蒙古人带着一批少年來到他们的院落.给这些俄罗斯人一个一个的登记造册.
“你会什么.”一个蒙古少年用生硬的俄语问道.
“我是磨坊工人.会一点木匠活儿.”巴拉科夫战战兢兢的答道.不知道他的回答是福是祸.
“好了.你和你的家人站到那边去.”蒙古少年指着院落的一边说道.那里已经有了不少人.
他发现他们这个群体都是会些手艺的人.有皮匠.有泥瓦匠.有锁匠等等.更让他惊喜的是.他们这些人每天有了两顿面糊糊.并且被看押在一个干净宽敞的房间里.蒙古人给他们弄來大桶的清水.命令他们在院子中洗澡.清理干净.于是院子里上百人.不分男女老幼都脱的光溜溜的洗澡.精疲力尽的他们也顾不上羞耻了.每个人都在冰冷的清水中颤抖.
浑身洗干净了.另一批俄罗斯俘虏把他们头上脸上的毛发剪的光光的.然后.给他们分发了蓝色的衣裤.每个人的都是一样的.虽然肥大难看.但是却十分舒服.巴拉科夫的老婆抚摸着这种衣服.不知道是什么面料做的.
一些戴着白色口罩.身穿白色大褂的人一一给他们检查身体.一些看起來身体虚弱的人被无情的带走了.而巴拉科夫夫妇幸运的留在了这里.他们夫妇都是身体强壮的人.正是能够经受磨难的年龄.
几天之后.他们被驱赶到伏尔加河上的码头.登上了一艘庞大的风帆船.他惊奇的看着这些结实的木料建造的船只.和他们村子里那些树皮船根本就不是一回事儿.那些拼接的船甲板怎么能够这么结实呢.他想不通.
到了下诺夫哥罗德.更大的一支船队和他们汇合在一起.蒙古人浩浩荡荡的船队行进在伏尔加河上.根本望不到尽头.每次他们被从底舱驱赶上來晒太阳的时候.他都试图把船队数清楚.但是沒有一次成功.
终于有一天.他们在底舱听到了惊天动地的轰鸣.慌乱的俘虏们尖声哭喊.以为世界末日來临了.巴拉科夫扒着透气窗向外张望.只见船甲板上.蒙古水手站成了一条线.一个个的像松树一样笔直.似乎是在向什么致敬.从蒙古水手腿部的间隙.他看到了远处河岸上一个巨大的城市.那一座座高耸入云的建筑.海港内一艘艘船只.吐着浓烟的高大烟囱.还有像蚂蚁一样奔走的人群.巨大的声音就是从这个城市发出來的.他不知道这里到底是天堂.还是地狱.
船终于停靠在码头上了.蒙古水手用棍棒把他们驱赶出來.排好队鱼贯下船.他们终于离开了肮脏黑暗的船底舱.见到了阳光和绿茵茵美丽的陆地.几天來的呕吐物、粪便、尿液把里面弄的比猪圈还臭.如果时间再长一些的话.一定有人撑不住死掉.不过一路以來.巴拉科夫经历过太多的苦难.太多的死亡.他再也不会对那些死人大惊小怪了.
当他终于从跳板上來到陆地的时候.他向四下张望.这是一个江心岛的港口.对面就是那个梦幻般的大城市.数十上百艘船都在码头作业.有的船只正在卸货.巨大的吊臂把沉重的货物卸载码头上.然后用人力装上四轮马车.沿着笔直干净整洁的道路消失在江心岛深处的森林里.还有一些船只走下了无数像他们一样穿着蓝色奇怪服装的人.密密麻麻根本就数不清.像蓝色的潮水一般.
伏尔加河上美丽的江心岛.森林郁郁葱葱.让他回忆起锡蒂河畔的家乡.他好奇的看着几个穿着黑色制服.戴着大檐帽的人和运输舰的船长在说着什么.这些天他已经习惯了突厥语那一个字一个字的发音.虽然听不懂.但是不像那么好奇了.为首的黑色制服和船长说了几句之后.挨个清点人数.随后船长拿出几张纸和笔.黑色制服拿起笔在纸上写了些什么.船长抬起头.指了指巴拉科夫.向他一笑.然后就上船了.
巴拉科夫感觉到船长笑容中的善意.这和他印象中那个傲慢粗暴的不里阿耳船长简直就不是一个人.黑色制服冰冷的目光向他扫过來.他觉得浑身汗毛都竖立起來了.沒來由的感到害怕.
黑色制服向他走过來.巨大的恐惧摄住了他的心.一时间巴拉科夫甚至想转身逃跑.他强忍着恐惧沒有动.黑色制服走到他面前.用俄语问道：“你叫巴拉科夫.木匠.”
“是的.”
“混蛋.你要回答：是.长官.”短小的棍棒毫不留情的抽到他身上.打的他浑身疼痛难忍.他强忍着恐惧大声喊道：“是.长官.”
黑色制服点点头.说道：“你识字么.识数么.”
巴拉科夫说道：“我不识字.但是会数数.”
棍棒又一次落到他身上.依然那么疼痛难忍.黑色制服大声咆哮：“你要立正.大声回答我不识字.但是会数数.长官.”
浑身颤抖的巴拉科夫赶紧双脚并拢立正.撕心裂肺的喊道：“长官.长官.”
黑色制服冲着他大喊.唾沫星子溅到了他脸上：“你们这艘船有多少人.”
“285人.长官.”
黑色制服轻蔑的看着他的眼睛.用短棍点着他的胸膛说道：“很好.我是奇斯托波尔警察总局江心岛分局小队长.我來自钦察草原.我叫汪古尔.我是你这船人的训导员.现在我任命你为这285人的中队长.负责在培训基地期间的日常管理.你要事事向我汇报.从你们中队每个人的生活、学习.一直到撒尿放屁.懂了么”
“是.长官.”
“好了.现在点齐你的人.排成纵队.跟我到训练营.”
长长的队伍沿着笔直的道路走了不到半个小时.來到了一个森林中木栅围成的大院落.巴拉科夫一眼望去.宽阔的道路两旁都是这种院落.一直延伸到森林尽头.院落的主建筑是一座三层的灰色小楼.显得干净整洁.小楼前面是一个画着圆形跑道的综合性操场.
汪古尔对巴拉科夫说道：“今后的三个月.你们就生活在这里.一层二层是宿舍.三层是厨房、餐厅、公共浴室、卫生间、授课室、洗衣房、行政办公室.宿舍以家庭为单位.沒有家庭的5个人一个房间.你先选出4个小队长.然后安排你的中队休息.今天沒有课程.晚上8点.你和你的小队长到我办公室开会.明白了么.”
“是.长官.”巴拉科夫做梦也沒有想到.这么干净整洁的房间就是他们居住的地方.就算是村里的波雅尔也不可能在这么美丽舒适的地方生活.一路上的颠簸苦难.让他对未來已经不抱任何希望.但是这可怕旅途的终点.居然是这么一个天堂一般的所在.
尽管训导员汪古尔凶神恶煞一般.动不动就大声咆哮.棍棒交加.但是假如能有那么干净的床、衣物、食物、住房.那些辱骂和殴打又算的了什么呢.