暮云寺.坐落在灵安城外燕云山深处.并非是白彦或者世人眼里那些污秽不堪、暗无天日之地.
它的确收容了许多罪孽深重的女人.包括在宫里屠害无辜的老嬷子、市井里到处**的女子.但这些女子她们今时今日既然已经不在宫里继续造孽、也不在市井内招摇过市.那么她们不是老了.便是看透了.
所以当她们來到暮云寺.她们早已褪去一身浮躁与虚荣织成的外壳.回归到最干净也是最质朴的本真.然后每日粗茶淡饭、诵经思过.心无杂念.安度余生.
应含絮渴望这样的生活.在生命里最后的日子.
诚然这也是一个自我惩罚与忏悔的过程.來这里的女子.都希望将來下地狱的时候.不至于太惨.
人终归是对生存和灿烂的生存有着与生俱來、磨灭不去的欲望的.
应含絮每日起得很早.一个人静静走一遍山路.然后为同住在一个院落里的老人家准备早饭.饭后将院落前的阶梯打扫得一尘不染.午后灌溉花草.继续清扫道路.落叶时时凋零.应含絮知道路是扫不干净的.但心尘可以减少.夜里抄经.直至月明星稀.和衣入睡.
很好.很安静.身子也奇迹般地撑过每一天每一夜.好似停止了恶化.好似阎王爷开了小差.
夜深人静.大家都接近入睡却尚未阖眼的时候.也是一天里放空自己的、敞开心扉的时刻.同屋的女人们开始回忆过往一生.重复的故事应含絮听了许多遍.但每一次.她们包括自己都有新的感触.
有一个名叫“芳若”的女子.自称是崇文帝当年南下时邂逅过的情人.在江南与帝王几番缠绵后.发现怀上了龙嗣.抱着攀龙附凤的美梦.孤身來到灵安城.不料被拒之宫门外.赐予重金让她回家.她死活不依.在宫门口大哭大闹.一日夜里突然被一帮來路不明的黑衣人绑走.丢弃野外一顿毒打.终致小产；
她记得为首害她的人手腕上有蛇形纹身.自此心中含恨.多年郁结难舒.整日里念着报仇雪恨.沦落街头寻找蛇形纹身.弄得疯疯癫癫人不像人.直至三年前被暮云寺的师太带上了山.声称她怨念太重.需要静心.并指定了一名也在寺内休养的老嬷嬷照顾她；
两年青灯古佛的生活终于让芳若明白：凶手固然有错.可源于自己欲望太深.想开后顿觉豁然开朗.师太一番坦白.她才得知那两年里悉心照料自己的嬷嬷.手腕上有经药物涂抹而退淡的蛇形纹身.
“找到仇人后.我已不识恨滋味了.恨令人丑陋、使人消沉.”芳若说.如今的她.徐娘半老.一身素衣.却依旧美艳脱俗.把故事说给应含絮听的时候.还在为那老嬷嬷整理白天所抄的经书.“她害了人.可她比我更痛苦.她用余生的孤苦惩罚自己并偿还我.我若还念着报仇.只会造成更多的痛苦.”
同屋的.还有一名叫“晚晴”的女子.年轻时候曾是镇上的豆腐西施.她嫁的第一个男人家大业大.却在婚后一年某次醉酒意外坠楼而死.晚晴遂关了豆腐店的铺子.掌管了夫家家业开始经营丝绸生意.两年后又嫁了第二个男人.做的是茶叶生意.婚后不到半年.她丈夫又因茶园走水、救火不及而被烧死；
那个时候.关于晚晴克夫的传闻.已经散播得沸沸扬扬.然而她不顾悠悠之口.又毅然决然与一书生相恋.岂料那落魄书生被人说成吃软饭.郁郁不得志.不久便病死了.那时的晚晴还不相信命运的残酷.更不认同镇上人的流言蜚语.她嫁的第四个男人.家中世代经营暖玉.人丁旺盛.却在她入门后.偏逢朝廷宣布暖玉对身体不利的弊处.致使其夫家商场失意.家道中落.亲朋四散.晚晴卖掉丝绸铺子竭力挽回亦无补于事.她丈夫最终自杀而死.而晚晴克夫的污名.也彻底坐实了.
不止如此.当她抵押了所有的财产.最后只剩下够开一间豆腐店來维持生计的时候.镇上所有人都认定那不是一家简单的豆腐店.幽深的巷子里充满了风尘交易.而店铺老板娘就是专门吸男人精气的狐狸精.只有不怕死的野男人半夜里会钻入她的温柔乡.
她在唾骂声中厌倦了辩解.她被流言赶出了家乡.她曾风光到以丝绸生意震慑江南首富.也曾落魄到躲在角落里舔苦涩的青苔.她如今看淡一切沉浮.只是觉得：“一个人若得到了命里不该有的.迟早都要还回來.加倍地还回來.”
芳若和晚晴沉入了她们的梦乡.应含絮躺在床上.看着床顶素色的帷幔在视野里变成命运的蛛网.圈住自己裹成一个挣脱不开的茧.虽觉压抑.却也温暖.终于.倦倦睡去.
可是翌日醒來.湛蓝的天依旧.洁白的云放肆.灵安城却陷入了慌乱.
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崇武帝二年正月十五.元宵节.天下大赦.废太子常琴从天牢中越狱.不知去向.
常琴这样的罪人.注定是要把牢底坐穿的.他自然不在大赦的名单内.可是禁卫军带着圣旨去天牢里放人的时候.不知为何出了乱子.牢里一下子如炸开锅般.犯人们兴奋的兴奋、激动的激动、捣乱的捣乱.看不出是预谋还是巧合.一时半刻无法平定.常琴兴许是乘乱逃走的.反正等狱卒长发现的时候.他的牢房内空空如也.他的囚服和铁索丢在地上.那自常琴入内便锁在脚踝上的脚铐.竟是好久之前就已处于断裂的状态.
不止是牢里的罪犯.还有别的人在帮助他逃跑.
常英说：“他既跑了.便由他去罢.”
太后坚决不同意：“皇上这是在放虎归山.”
“***势力肃清.他沒有力量再起东山.不过是逃脱了那一方寸之地.太后又何必执着呢.就由着他逍遥去吧.”
太后依旧愁眉紧缩.在这个举国欢庆的元宵佳节.她忧思重重：“皇上把你的哥哥想得太简单了.***势力表面上虽然肃清.可暗地里还不知盘根错节到怎样境地.否则他势单力薄焉能逃出九重防守的天牢.那些个看似对您忠心耿耿的臣子.指不定背地里就怀了狼子野心想要助常琴余烬复燃呢.皇上不能不防呐.”
“那太后说该怎么办.”
“立马封锁灵安城.趁他沒跑远.逮捕他.斩立决.”
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便是太后这一道懿旨闹得灵安城不得安宁.
逮捕后的第一时间斩立决.是最严重的惩罚.也是最彻底的手法.太后甚至公告天下.朝中谁人若能弃暗投明.拿下常琴项上人头.将加官进爵.世代受朝廷庇护.荣华富贵享之不尽.
这分明是一把直插***心腹的刀子.很难不去动摇常琴身边的人.但是事过三天.灵安城封锁了三天.也沒有任何关于常琴下落的线索.
“兴许早就逃出城去了.这每日里闭锁城门挨家挨户地搜查有什么意思.”百姓们怨声载道.白彦陪着青柠走在路上.也是一脸的愁眉不展：“这几日我会特别忙.沒时间到别院去看望你.所以先送你回应府.上次的事过去这么些天.想來你们二小姐也不会再为难你.”
青柠低着头走路.掩饰好失落.轻轻点头：“嗯.”人家都这么说了.还赖在人家家里不走.那就是不识相了.何况男大当婚女大当嫁的年纪.住在一起也的确惹來闲言碎语.青柠不想给他添麻烦.
沒想到刚回到应府.二小姐的怒气不仅如白彦预料般消退了.甚至态度翻身般***.惊得白彦和青柠都措手不及.
“呀.青柠.你这几日跑哪里去了.府上人都在找你呢.”应杨柳见到青柠.殷勤上前询问.青柠看了眼白彦.支支吾吾回答不出.
“回來就好.你都不知道宫里这几日出了大事.整座灵安城都闹得人心惶惶的.”应杨柳拉着青柠往里走.顺理成章地问.“你和姐姐都往外跑.怪叫家里人担心的.咦.怎么就你一个人回來.姐姐呢.”
青柠一下警觉.呆愣片刻.
白彦刚要张嘴.青柠见状立马整理思绪急急回道：“大小姐出城访友去了.我也不知道她去了哪里.”
应杨柳眸中闪过一丝嫉恨的失落.然后.她似乎才注意到白彦的存在：”白统领也來了呀.这年头上事儿可多.快请里面坐吧.”
“呃……我事儿多.就不坐了.我、我今天是把青柠送回來.这就得走了.”白彦难得遇上应杨柳态度这么好.紧张得语无伦次.