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过冬的柴禾办足了，向文也放心了。他一边在家温习功课，一边等待着叶梅的好消息。然而，一天过去了，两天过去了……直到冬天来了，依然没有好消息。向文倍感失望。
其实，向文有所不知，就在他失望之际，桂山县在全县范围内已经组织了一次行政干部招聘考试，充实乡镇机关干部力量，只是向文长居虎山不知情罢了。这次入围考试的人，都是有头有脸的干部子弟。尽管叶梅多次出面找领导帮忙，但均以向文不够资格应考为由拒绝了。叶梅不敢把事情的真相告诉向文，只能让他再耐心地等待下一次机会的到来。
窗外，北风呼啸，大雪纷飞。向文独自一人坐在家中好不凄凉。他找来一口破铁锅放在地面，四沿用小砖头垫着，抽一大把松针落叶放在铁锅里，再架上几块陈年干劈柴，开始烧火起暖。他想，天气这么恶劣，估计没人串门。
谁知，就在向文刚刚烧着了炉塘里的火后，门“吱呀”一声开了。
向文一惊，谁来串门啊？他扭头一看，原来是屋后的四叔。
向文连忙客气地说：“四叔，请坐下烤烤火。”
“就知道你小子躲在家里烤火。”四叔笑道。
向文知道，四叔无事不登三宝殿。待四叔坐下后，他便问：“四叔，找我有事吧？”
“嗯。”四叔点了点头，掏出了两支卷烟，含一支自己嘴里，递给向文一支，“我想请你到富家寨，帮我烧窑。”原来，四叔这几年为了赚点钱养老，每到冬季就进入北部深山沟里烧窑，什么坛坛罐罐之类的东西，他都会用泥巴烧制。他知道向文在砖瓦厂做过工，也烧过土窑，懂得一些烧窑的知识，由于人手不够，就特地从富家寨赶回家请他去帮忙。
四叔见向文好半天没表态，又笑着道：“你放心，我不会让自己的侄儿吃亏的。你除了带几件替换的衣服，其他什么东西都不用带，明天一大早就跟我一起出发。保证过年时放你回家。”
向文想，与其在家里这么苦苦地等待机会，不如先去赚点过年费，顺便体验一下北部深山沟里的生活，也好为日后写小说积累素材。上次写的小说《雨打桃花点点红》在《山花》杂志上刊登后，他收到了七十元稿费。据编辑写信对他说，还是按顶酬支付的。他舍不得花，一直放在床铺底下压着。他想，写小说既可以得稿费，又可以愉悦自己的精神，这才是一条适合自己走的路。向文终于拿定了主意，他斩钉截铁地说：“四叔，我愿意跟您去烧窑。”
“好！爽快。”四叔大腿一拍，连忙站了起来，“你今天就在家好好休息一下，我们明天一大早就起程。”
外面的雪越下越大。向文送走四叔后，便开始整理个人的衣物。他将衣服放在一个小尼龙袋里，书刊纸笔放进书包，六十元稿费则放进棉袄的里层荷包。一切准备就绪后，他又孤零零地坐下烤火……