美国利益就是利益集团的利益.利益集团是为获取某种特殊利益而对政府施加影响的政治性组织.霉国是利益集团最为兴盛的国家.据统计.1983年霉国有17644个全国性利益集团.60%以上的霉国成年人至少参加一个社团.20世纪70年代以來.超过半数的霉国人认为“政府在很大程度上是由只顾自己的少数大利益集团把持的”.在1980年.只有21%的人认为政府还是为“全体人民的利益办事的”.
霉国多样化的经济结构是利益集团不断产生的经济根源.霉国地大物博.气候多样.自然资源丰富.有利于各种经济形式的产生、存在和发展.因此第.霉国在建国初就形成了农业、手工业、商业等国民经济各部门.独立战争以后.霉国走上资本主义发展轨道.并在三次科学技术革命的推动下.逐渐成为世界经济强国.在经济发展过程中.各种经济势力如工商业者、农场主、工人等日益强大起來.对国家政权的要求也越來越多.为实现自己的要求.他们组成各种经济利益集团.并不断扩大规模.由地区性组织发展成为全国性组织.并且.随着霉国经济和工业化的不断发展.经济的多样性、专业化愈益明显.国民经济各部门及各行业分工越來越细.如在农业生产中.棉花、小麦、玉米、水稻、黄豆等种植业.柑橘、胡桃、葡萄、蔬菜、奶类等生产.畜牧业、养猪业、家禽饲养业等都已专业化.国民经济的第二产业、第三产业也存在着同样的情况.这些专门化的行业各有其特殊利益.促成了单一行业利益集团的大量涌现.
霉国也是一个资本主义私有制社会.贫富分化、阶级剥削是霉国社会的必然现象.在霉国.资本家、农场主、工人是最基本的阶级.资产阶级、农场主阶级又分为大、中、小不同的阶层.工人阶级也分技术工人、非技术工人.此外.霉国还存在大量的诸如管理人员、教师、律师、医生等中产阶级阶层.不同的阶级、阶层具有不同的社会地位.形成不同的利益.并引发相互间的矛盾和冲突.为实现自己的特殊利益.在斗争中壮大自己的力量.各阶级、阶层的人自然而然地团结起來.结成利益集团.
霉国是典型的多样性、多元化的国家.除上述经济、阶级利益差别外.还存在形形**的民族、种族、宗教及政治派别.霉国是移民之邦.从殖民地时期开始.世界各地的人民就向北美移民.因此.霉国种族成分相当复杂.民族來源极为分散.在历史演进中.以盎格鲁.撒克逊民族为主体的白人种族成为美国社会的主流.他们对少数民族实行 歧视、压迫政策.而非洲裔、西班牙语裔、亚裔、犹太裔美国人及印第安人等则为少数 民族.受到歧视和不公平的待遇.
利益集团的存在和发展是资本主义民主国家的普遍现象.在列颠、法、德等发达的资本主义国家都存在为数众多的利益集团.然而.与霉国相比.这些国家中利益集团的数量和种类要少得多.其活跃程度、影响力也大大逊色于霉国.这种差别主要是由霉国独特的政治体制造成的.霉国实行中央和州分权的联邦制.两级政府又实行立法、行政和司法三权分立.这种权力极为分散的政治制度为利益集团提供了极为有利的政治环境.利益集团可以向各级政府施加压力.也可以向同一级政府的立法、行政和司法部门分别施加影响.
一个利益集团在某一级或某一个政府部门受挫折.却可以在另一级或另一个政府部门取得成功.而在单一制和非分权国家情况就大不相同了.例如在列颠.政治权利集中在中央政府手中.各种势力只需向中央政府的某个部门施加影响就够了.因此.列颠的利益集团绝大多数都是全国性组织.这就大大减少了利益集团的数量.其活跃程度与霉国相比也就黯然失色了.对此.列颠政治学家维尔指出：霉国利益集团是靠着政 府体制的分散性这个特点兴旺起來的.
政党制是霉国政治体制的重要组成部分.霉国各级政府官员是由政党组织提名选举和任命的.政党要想赢得选举上台执政.必须赢得尽可能多的人的选票.尽可能反映国家 和公众的利益.因此.两大政党所代表的阶级、阶层具有广泛性和模糊性.它回避了与公众利益对立的少数集团的特殊利益.另外.霉国政党制是在选区划分基础上.按照地区代表制原则选举官员的.这也使一些阶层、民族、行业的特殊利益得不到体现.在这种情况下.必须由利益集团制度來弥补它们在集中利益和代表性方面的不足.
并且.霉国各政党内部意见也并不是完全一致.在一党之内.党员之间对于某些问題的态度和意见分歧.也许比同另一党党员的分歧还要大.党员并不是完全按照党派 的意志投票的.在制订某些法律、政策和进行决策时.他们更多的是考虑自己选区的利 益和与自己有密切关系的利益集团的利益.这种情况鼓励利益集团同时向两大党的议员 或行政官员进行游说.在两党内寻求对其立场和利益的支持.增加了实现其要求的可能性.与组建利益集团密切相关的结社权也得到美国宪法和司法部门的有力支持.
霉国联邦宪法第一条修正案规定：“国会不得制定关于下列事项的法律：确立国教和禁止信教自由；剥夺言论自由或出版自由；或剥夺人民和平集会和向政府请愿伸冤的权利.”这一修正案是利益集团得以合法存在和开展活动的法律依据.根据霉国最高法院历來对这一修正案的解释.政府不得钳制人们的言论自由.不得对任何出版物进行事先检查.这样.利益集团可以自由地公开其主张.可以自由地出版和散发出版物、刊登广告.以宣传其主张.
霉国宪法并沒有关于公众结社权的明确条款.但是.霉国人一直把宪法看做是结社权的根本保障.霉国学者霍恩曾经指出：“结社自由是霉国宪法所保护的公民权利中的最重要的一项.”自霉国建国以來.公众的结社权一直被看做是 由集会、请愿等自由权利引申而來的受宪法保护的权利.这一点.联邦最高法院是承认 的.这种情况鼓励了各利益集团在宪法许可的范围内采取行动.通过各级政府实现自己 的愿望和要求.
霉国人民对民主、自由、平等的追求促成了各种利益集团的产生和发展.在殖民地时期.北美就不存在传统的封建特权.沒有等级制度.政治、经济生活中也存在一些民主的因素.如代议制、地方自制.小有力的经济、政治势力组织起來.结成利益集团.对霉国的国内外政策施加了更大的影响.同时.霉国社会一体化的发展.为利益集团的活动提供了全国性的舞台.因此.这一时期出现的利益集团大多是全国性的.如农场主联合会、全国制造商协会、霉国商会、全国独立企业联合会、霉国劳工联合会、产业工人联合会等.在进步运动的推动下.其他类型的一些利益集团也建立起來.如黑人成立了全国有色人种协进会.反对种族歧视和种族隔离政策.环境保护主义者成立了山岭俱乐部、全国公园和自然资源保护协会.教育工作者成立了全国教育协会、霉国教员联合会等.对此.霉国学者奥恩斯坦作了如下总结：在国内战争之后的几十年中.霉国的工业和经济随着大批欧洲移民來到美洲一道发展起來.政府扩大了.而包括具有广泛的群众运动基础在内的集团.也开始增加了.农业团体、劳工组织以及更加广泛得多、面向经济的集团开始在霉国的社会和政治活动中活跃起來.利益集团和院外活动集团在华盛顿的政治中成为一种固定的事物.几乎什么问題都管.
20世纪尤其是六七十年代霉国社会的巨大变革使利益集团的活动范围更为广阔.手段更加丰富、老练.利益集团的影响已渗透到霉国社会生活的方方面面.旨在克服“大危机”而实施的罗斯福新政加强了行政部门的力量.树立了联邦政府在霉国社会生活中的权威地位.利益集团对行政部门的游说活动骤然增多.20世纪中叶以后.随着国会改革后小组委员会的决策权扩大、政党政治的“衰落”和基层行政部门权力增大.利益集团的活动范围空前扩大.从而刺激了利益集团的更大发展.
现在霉国的社会问題更加突出.围绕着种族歧视、妇女权利、越战、政治改革、消费者权益等一系列问題.社会上出现了错综复杂的矛盾、冲突和斗争.在霉国这个高度发达的现代化国家里.现代化的“后遗症”严重地困扰着霉国民众.难以解决的水土流失、环境污染、自然资源遭破坏等问題.以及吸毒、犯罪、暴力、**泛滥、道德败坏等社会丑恶现象.利益集团是根本不可能去关心治理的.他们只顾着发展利益集团本身的利益.霉国利益集团的发展是资本主义民主政治的必然产物.是霉国多元化社会现实的反映.是霉国高度自由体系产生的一个怪胎.是在霉国经济、政治和社会发展一个重要标志.