拱卫军司令官段芝贵一身戎装站在新华门口，看到几辆马车行来，一眼认出当先一辆乃是副总统黎元洪的座驾，赶紧的整理军容上前几步，马车停下，段芝贵恰好站在车厢门口。
“香岩，怎么好劳你大驾。”黎元洪嘴里客套着，脚踏墩子下了车，向后看看，段芝贵急忙小跑到后面，正好接住段祺瑞。段祺瑞没有客气话，点点头算作见礼，这里面就有学问了，如果段祺瑞对段芝贵的殷勤反应得很客气，那就落了“外人”的感觉。
“芝泉，今儿有大事？”
“嗯，跟着进去不就知道了？”
唐绍仪、梁士诒从后一辆马车下来，会合了前面两位身着军服的大佬，在段芝贵的殷勤招呼和拱卫军卫兵的敬礼中，步入新华门，直奔居仁堂。
倒驴不倒架，袁世凯端坐堂上，看到一行人进来，挤出一丝笑意，摆手示座招呼了一声，就问：“宋卿、芝泉、少川、燕孙，你们四位联袂而来倒是少见，想必定有大事，咱们就先说事儿，说完了再一起吃个饭，好好叙谈。”
“大总统。”四人鞠躬见礼后入座，黎元洪屁股一沾椅子面就弹起来，说：“方才，与英法俄协约已成，责任内阁总理已经在协约上画押签字，就等大总统钤印作数了。”
说话间，段祺瑞和唐绍仪上前，呈上协约文本后，一左一右站在书案旁边。
袁世凯认真的翻阅着，不时说一句“条件谈得不错”，“这个好，该有的”，“嗯，这个前儿不是说英法政府协调金融家借款吗？这下好了，还是跟他们的政府借款较为妥贴。”
谈判是艰难的，波波折折、来来回回、枝枝节节、反反复复折腾了三十几轮，若非军事演习的适时、有力的配合，最后关于借款整备军工的条件还无法达成。可以说，这是**能够争取到的最好条件了。
“对德宣战，是大事！”
袁世凯看了权益再看义务，拿住第一条义务皱了眉头。昔日，欧战刚刚爆发，梁士诒就建议对德宣战，袁世凯担心日本人的态度，心思又在**、复古，为称帝做准备上，仅仅试探性的与朱尔典谈过，得知英国政府“不支持”的回话后就再未深入。如今，这事儿被段祺瑞办成了，中国即将对德宣战并以输出劳工的方式参与战争，而且还有可能会派出军队直接参战。那就不能不仔细掂量清楚！
“宋卿、芝泉，你们四位既然拟出这个条目，芝泉又签字画押了，想必是有把握的。可，本大总统还是很担心呐，不如这事儿暂且放两天，等何总长、华甫、敬舆（张绍曾）、季豪（蓝天蔚）几位回来，再议一议？”
段祺瑞俯身在袁世凯耳畔说：“大总统，此事已经国防部和总参谋部会商无数次了，就连出兵计划都已拟定，无需再议。华甫是赞同的，张绍曾、蓝天蔚二位司令官也是赞成的。条约签订、借款落实，何总长回京后就兼任参战军办事处总办，筹组三个师另三个旅的参战军团。无论是否投入欧战，这个军团就将是**国防军最精锐的机动军团。”
“何总长的能耐，本大总统是清楚的。不过，有些事儿还是需要当面咨询何总长才行，毕竟，这颗印一旦盖下去，袁某、芝泉，我们二人就要为此承担最大的责任。万一事有不逮，你、我是要出面向四万万国民以交代的！慎重，签约也不急在这几天嘛！”
段祺瑞听出袁世凯一意拖延，略提高声音断然道：“大总统，这是国务员会议和国家战略委员会议的决定！”
去年，以段祺瑞为首的临时责任内阁借“反对复古”之机，废除民三约法，恢复民元约法，在国会被袁世凯解散、普选尚未开始的这段空挡时间里，实际上就是总统责任制和责任内阁制的争斗。
一直以来，失去军权又失去政权的袁世凯都采用“退避三舍”的态度，任由三巨头折腾。此时，在签约、宣战的问题上突然拿捏起来，实在是抓住了三巨头的要害，不过，袁世凯反客为主的手段，是以国家刚刚建立起来的“开明、开放、务实、负责”的整体形象为赌注。
黎元洪、段祺瑞本就有此担心，因此才与唐绍仪、梁士诒一同前来，以壮声势。
唐绍仪大声说：“慰亭，身为**大总统，怎么可拿国家大事儿戏？”
“儿戏！？”袁世凯反唇相讥：“加入协约，对德宣战，派出劳工和军队，这么大的事情，草草签约才是儿戏。本大总统认为，此事非得等到召开国会，付诸国会讨论通过不可。”
一句话，把等待何向东、冯国璋等人回来垂询后决断的时间又向后推迟国会召开。如此，袁世凯故意拖延时间，以在协约国中打击段祺瑞政府威信的企图昭然，使得四人反而无语，面面相觑之下，满脸涨得通红的段祺瑞跺跺脚转身就走。
黎元洪急忙伸手一把拉住段祺瑞，走到袁世凯案台前，说：“大总统气坏了，病倒了，无法视事，按照民元约法，副总统暂代大总统行使大总统权力，包括缔约、宣战、出兵！大总统，你就守住你那颗印吧，新造一颗出来，也不会等到明天天亮。各位，我们走！”
“香岩，拦下他们。”
门口的段芝贵听到袁世凯气急败坏的吼声，却是如门神一般无动于衷。
四人走到门口，只听身后一声响，回头看去，袁世凯仰面躺在椅子上，胸口剧烈起伏，显然此时的段芝贵似乎醒转过来，几步抢上前去一看，高喊：“来人啊，大总统病倒了，快叫医生！”
得，真给黎元洪说中了，这下好了，也不用去新刻一个大总统印信了，就着袁世凯桌上的那颗盖好协约，由唐绍仪带到外交部与列国换文缔约即可。
黎元洪与袁世凯是亲家关系，段祺瑞跟随老头子数十年，梁士诒也是中了经济特科进士之后由袁世凯一手栽培，公事一了，私人关系却不能不顾，从旁照看着，也是应当的。
一代枭雄，最终却脱不开权力二字的羁绊，闹出一幕惹人生笑又在深思之余嗟叹不已的活剧来。
1915年9月2日，中华（那个）**正式加入协约。3日，代理大总统黎元洪和临时责任内阁总理段祺瑞、外交总长唐绍仪召见德国驻华公使辛茨，对德宣战。5日，德国驻华使馆降旗，辛茨取道津浦路南下到上海，登船返回德国。当日，东单的克林德碑被京城民众推倒、打碎。
何向东匆匆赶回北京，刚在段祺瑞的办公室落座，唐绍仪就打来电话通报，说美国公使芮恩思刚刚呈请外交部，要求拜会**总理。
段祺瑞捂住电话筒简略说了，以目光征询何向东的意见，何向东能猜出美国人的来意，微微点头。
等段祺瑞放下电话后，何向东说：“泉公，美国人怎么想，我不敢说，但是美国总统威尔逊是愿意加入协约，对德国宣战的。中国有中国的具体情况，美国也是，家家有本难念的经嘛。芮恩思来，估计就是为了我国加入协约、对德宣战一事，表达美国官方的意见。我看，无息贷款的事情可能成了。”
段祺瑞“嗯”了一声，说：“谈了近一年时间，不偏不倚的在此时谈成，可见美国政府的态度。”
“泉公，最近又铮兄可有报告传回？”
“有，东线俄军全部退入俄国境内作战，又铮说，西线的英、法指挥官都担心俄国挺不过今年。”
“这就对了，美国也有同样的担心。威尔逊政府还没有做通美国民众工作的把握，故而在协约国和同盟国之间继续保持中立，但是，美国有美国的态度，**家们多半倾向于协约。如果俄军被击垮，那么，未来美国投入战争时面对的境况就会比现在严峻的多。中国虽然缺乏力量，但终究是一个人口大国，还有一支在列强看来还能使用的陆军，在俄军节节败退的当前我们加入协约，无疑是给协约国打气加油，恰好与美国的利益吻合。所以，威尔逊政府才会努力说服国会通过无息贷款计划。”
段祺瑞抬手示意何向东暂时打住，手里翻捡着徐树铮、冯玉祥发来的电报，选了几份递给何向东。
何向东快速浏览过，留下一个“法国人已经很困难”的印象，实际上，恐怕法国政府对协约国伙伴们都会摆出这个样子来吧？总理的意思是——要不要变更原定计划，提前派出远征军？
美国无息贷款，英法政府的军备整理贷款，一股脑的都来了，段祺瑞的手里宽裕起来，整军备战肯定要做，更需要做的是经济和工业建设。钱，不能都一下子砸在军队里面，出兵的时机，还是1917年夏秋季节较为适宜，中国人的血没必要为欧洲人多流哪怕一滴！
“泉公，原定计划不应改变，我们还是按部就班，一步步的来实施计划好了。法国人能够克服困难，即便不能，近在咫尺的英国肯定会想办法的，哪里轮得上我们？没有与日本彻底协调好关系，没有整顿出两、三个机动军团之前，咱们不能出兵。”
二十个标准师计划原定三年内分批完成，按照何向东规定的节奏，刚刚好赶得及在1917年夏秋之间投入欧洲作战。