來自后世的李剑生知道.就中国近现代历史而言.有一支武装力量是不得不说的.这支较为特殊的武装力量.基本以家族、血缘和宗教为纽带.起于草莽、兴于乱世.在各种势力间纵横捭阖.一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部.新疆的大部.几乎控制了整个西北.在相当程度上改变了中国历史的进程.他们的首领崇尚武力.嗜血好杀.战马和军刀.是他们对内对外永远行之有效的法宝.这支武装.就是西北马家军.后世有人称之为“国党十大杂牌军之二西北马家军”.
西北马家军阀.严格地说并沒有形成一个统一的派系.而是同出于源、分作数支.人们习惯上合称为马家军.民国时期.在我国西北的甘、宁、青地区.存在着数股强大的回军武装力量.由于其首领皆为甘肃河州（今甘肃省临夏回族自治州临夏市）回族马姓.故称“马家军”.马家军原为家族武装势力.它们参与了当时中国政坛的纷争.先后依附清政府、北洋军阀、冯玉祥、蒋介石等.统治了西北地区数十年.产生了一批显赫一时的马姓军阀.其中又以西北四马最为出名.四马又分为青马和宁马.马步芳兄弟盘据青海.是为青马；马鸿逵兄弟据有宁夏.是为宁马.
而要谈马家军阀.就应追溯到清朝同治年间.清同治二年即1863年.甘肃河州（今临夏县）人阿訇马占鳌会合马悟真等回民首领.举行了反清的河州暴动.攻破河州.势力在甘肃迅速扩大.河州白藏乡人马海晏也参加了这场暴动.马海晏早年贫穷.靠在河州、兰州之间“驮脚”（畜力运输）为生.尚武.广交游.参加河州起义后.马海晏作战勇敢.不久即成为马占鳌的左右手.1872年.左宗棠率湘军入甘肃镇压.在太子寺战役中.马占鳌先诱敌深入.后以“黑虎掏心”战术.一举打败了清军三十个营.在太子寺战役之后.起义群众要求乘胜攻取清军统帅左宗棠设在安定（今定西县）的大营时.马占鳌却主张投降清军.说：“打了胜仗.比打败了投降好得多.”马海晏亦力赞其议.但很多起义群众表示反对.这时.一个四十來岁的汉子、河州韩家集阳洼山村人马千龄出來说话.支持马占鳌降清.马占鳌是马千龄的同族侄女婿.看到有马海晏及马千龄等支持.便决计降清受抚.结果.左宗棠改编马占鳌部为马队三旗.委任马占鳌为三旗督帮.以马占鳌之子马安良（原名马七五.左宗棠赐名“安良”）为中旗正旗官.马海晏为中旗副旗官.此外.清廷又授马安良、马海晏七品军功顶戴.马千龄因劝降有功.被左宗棠称赞为“良回”.也受到重赏.就这样.马占鳌、马海晏、马千龄等用起义人民的鲜血给自己换取了“红顶子”和清廷的赏赐.从此成为了清廷的鹰犬.这也是“河州三马”的子孙们得以发迹的因由.
马占鳌降清以后.过了十余年即1886年死去.其职务由儿子马安良继任.马海晏则有两个儿子：一名马麒.一名马麟.后來.马安良、马海晏这支马队并入董福祥的甘军.
至于马千龄.亦有两个儿子十分出众：次子马福禄、四子马福祥.1895年.河湟地区（今甘肃临夏及青海东部黄河、湟水流域）的回族、撒拉族人民再次发动反清起义.马海晏父子随清军参与了镇压.而马千龄父子也在家乡组织了民团“安宁军”.对抗起义军.后马千龄避走藏区.其子马福禄、马福祥则率安宁军辗转到兰州.被陕甘总督陶模收编为步骑两营.加入进攻河州之清军.不久.也归入了董福祥的甘军.1897年.清政府整治军队.编建精锐军.分中、前、左、右、后五军.由荣禄、聂士成、马玉昆、袁世凯、董福祥五人分别率领.1900年八国联军进犯津、京.慈禧太后和光绪皇帝逃离北京.马海晏父子及马安良、马福祥等率众护驾.在马安良、马麒、马福祥等的护卫下.慈禧和光绪总算平安逃到了西安.由于护驾有功.马氏数人毕升.1912年清帝退位.民国成立.这支精锐西军也发生了分化.马安良父子及马麒、马麟兄弟都转而依附北洋军阀袁世凯.马安良出任甘肃提督.而马麒则攫取了西宁镇总兵一职.从此.马麒兄弟抛开了依靠多年的马安良.另树一帜. 马安良父子也是马家军阀的一支.但后來这支武装退出了西北.
马麒于1912年8月出任西宁镇总兵后.着手创建完全由自己掌握的军队.又多方罗致汉族官绅知识分子.组成自己的智囊团.开始了家庭割据事业.几年时间.马麒组织了一支有三十六个营的家庭武装.号称“宁海军”.宁海军由马麒及亲属马麟、马宝（堂弟）等指挥.他的儿子马步青（1898年生）和马步芳（1903年生）虽然尚还年青.但已在军中担任营长之职.
至于马福祥.在辛亥革命爆发后.于宁夏、内蒙一带镇压反清义军.后因大势所趋.也宣布“赞成共和”.民国成立后.出任宁夏护军使.这时.马福祥的左右手.是其侄马鸿宾及其子马鸿逵.马鸿宾是马福祥之兄马福禄之子.马福禄在北京阵亡时.马鸿宾年仅十六岁.还在家乡练武习文.马福祥比先兄马福禄整整小二十岁.全由马福禄一手提携而发迹于军政界.为报答先兄之恩情.他一意栽培侄子马鸿宾.而马鸿宾亦少年老成.对叔父马福祥十分孝敬和尊重.马福祥更是喜欢.1905年.马福祥任西宁镇总兵.成立西宁矿务马队.交由马鸿宾率领.这支小队伍以后发展成了马鸿宾的基本武装力量.
后來.经过历次的争伐.西北终于形成马鸿宾、马鸿逵与马步芳、马步青的“西北四马”.
而刚刚过去的几个月内.就是这四马.尤其是马鸿宾所部第三十五师参加堵截和追击北上陕西的红军.
而从一开始起.李剑生就沒打算让这四马再存在下去.尽管这四马后來也参加了抗日战争、为民族作出了一定贡献.
(本章是过渡章节,选摘得较多.各位见谅.)